Charles Coste, champion olympique de poursuite par équipes aux Jeux de Londres en 1948, est décédé à l'âge de 101 ans. Il avait été l'avant-dernier relayeur de la flamme olympique lors de la cérémonie d'ouverture des JO de Paris 2024, émouvant le monde entier. Le plus vieux champion olympique en vie laisse un héritage sportif immense.
Charles Coste s'est éteint jeudi dernier dans son sommeil, à l'âge de 101 ans, comme l'ont rapporté les confrères du Parisien. Champion olympique de poursuite par équipes aux Jeux de Londres en 1948, il était le plus vieux lauréat olympique encore en vie depuis le décès en janvier 2025 de la gymnaste hongroise Agnes Keleti.
Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024, Coste, âgé de 100 ans à l'époque, a porté la flamme olympique comme avant-dernier relayeur, juste avant Teddy Riner et Marie-José Pérec. Ces images ont ému le monde entier. Cycliste accompli, il avait disputé deux Tours de France et trois Tours d'Italie avant de mettre fin à sa carrière en 1959. Vainqueur du Grand Prix des Nations en 1949, il avait reçu la Légion d'honneur en 2022.
Quelques mois avant l'événement, dans les colonnes du Figaro, Coste s'était confié : « Malheureusement, je ne pourrai pas la porter longtemps (la flamme) parce que je marche difficilement mais c’est un grand honneur qu’on ne peut pas refuser. C’est trop beau dans une vie de sportif… Si je n’avais pas de l’arthrose aux genoux qui m’empêche de marcher correctement, me contraint à me déplacer avec ma trottinette (déambulateur), je me sentirais en pleine forme ». Et d'ajouter : « Ce sera inoubliable ».
La ministre des Sports, Marina Ferrari, lui a rendu hommage sur X : « C’est avec une grande émotion que j’ai appris la disparition de Charles Coste, champion olympique à Londres en 1948, qui a relayé la flamme des Jeux de Paris 2024. À 101 ans, il laisse derrière lui un héritage sportif immense ».
Coste souhaitait des obsèques discrètes. Il sera inhumé vendredi prochain au cimetière de Levallois-Perret.