La Chine a émis une mise en garde aux voyageurs incitant ses citoyens à éviter le Japon en réponse aux remarques du Premier ministre japonais sur Taïwan. Cela a entraîné de nombreuses annulations de la part de touristes chinois, impactant l'économie japonaise. Les précédents historiques suggèrent que le différend pourrait perdurer un certain temps.
Le gouvernement chinois a exprimé sa colère face à une déclaration de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi au début de ce mois, dans laquelle elle a indiqué que l'armée japonaise pourrait intervenir si la Chine agit contre Taïwan, l'île à autonomie de gouvernement que Pékin revendique comme devant passer sous sa domination. Le Japon n'a montré aucun signe de retrait de ces remarques, cherchant à éviter l'escalade tout en maintenant sa fermeté.
Pékin emploie une tactique familière de pression économique, similaire aux tarifs douaniers sur les vins australiens en 2020 et aux restrictions sur les importations de bananes philippines en 2012. Liu Jiangyong, professeur de relations internationales à l'université Tsinghua de Pékin, a déclaré : « Toutes les contre-mesures chinoises sont gardées secrètes et seront déployées une par une. Tout est possible, car cela touche au cœur des intérêts fondamentaux de la nation. »
La mise en garde aux voyageurs, émise il y a quelques jours seulement, a provoqué des annulations immédiates. Le salon de thé de Rie Takeda dans le quartier d'Asakusa à Tokyo accueille environ 3 000 visiteurs chinois par an, mais 200 ont déjà annulé leurs réservations jusqu'en janvier. Elle espère leur retour pour le Nouvel An chinois en février, bien que les différends passés suggèrent un rétablissement plus long.
En 2012, un différend territorial sur des îles inhabitées a conduit à des boycotts et à une chute d'un quart des visiteurs chinois au Japon. L'économiste de l'Institut de recherche Nomura, Takahide Kiuchi, estime que l'actuelle mise en garde pourrait coûter au Japon 1 800 milliards de yens (11,5 milliards de dollars), réduisant la croissance économique annuelle de 0,3 point de pourcentage. Plus de 8 millions de Chinois ont visité le Japon lors des 10 premiers mois de cette année, représentant 23 % des touristes totaux, selon l'Organisation nationale du tourisme japonais.
Les voyages de groupe sont durement touchés : l'hôtel Gamagori dans la préfecture d'Aichi a perdu plus de 2 000 clients, et Nichu Syomu, une agence de voyages pour visiteurs chinois, a signalé 300 annulations comparables aux niveaux de 2012. L'opératrice de voyages Nana Enomoto a dit : « C'est dommage », alors que le tourisme chinois se redressait.
Tous les touristes n'ont pas annulé ; Kyren Zhu, comptable de Pékin, a renoncé à un voyage pour admirer les feuillages d'automne après les avertissements de ses parents, bien que son amie ait poursuivi sans encombre. Livia Du, qui dirige un chalet de ski à Hokkaidō, a rapidement remplacé deux annulations par d'autres clients chinois. L'un a cité l'alignement sur la position de la Chine, l'autre a suivi les instructions de son entreprise gouvernementale d'éviter le Japon.
La pression s'étend au divertissement : les sorties des films japonais « Cells at Work! » et « Crayon Shin-chan the Movie: Super Hot! The Spicy Kasukabe Dancers » ont été reportées en Chine. Un festival de comédie à Shanghai a annulé des spectacles japonais, et un projet de livre importateur d'un comic japonais a été suspendu.
Les exportations de produits de la mer restent incertaines ; la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Mao Ning a démenti des rapports sur la levée d'une interdiction de deux ans, affirmant que le Japon n'a pas fourni la documentation requise. Elle a averti : « Le Japon devrait d'abord retirer ses remarques erronées et prendre des mesures concrètes... Sinon, la Chine devra prendre d'autres mesures. »
Sheila A. Smith, chercheuse senior au Council on Foreign Relations, a noté : « Le défi diplomatique pour les deux parties est qu'elles ont leurs propres publics domestiques et ne veulent pas être perçues comme reculant. » Les différends avec des pays comme l'Australie et le Canada ont duré plus d'un an jusqu'à ce que de nouveaux dirigeants facilitent les réparations.