L'hippodrome de Churchill Downs réintroduit les courses du dimanche pendant la semaine du Kentucky Derby pour la première fois depuis 2010. L'ouverture du meeting de printemps passe au jour à partir du 25 avril, avec une heure de départ à 12h45 heure de l'Est. Les billets pour la semaine du Derby et l'ensemble du meeting de printemps seront mis en vente jeudi à midi.
Churchill Downs a annoncé des améliorations pour son 152e meeting de printemps, qui se déroulera du 25 avril au 28 juin 2026 sur 44 journées de courses. La semaine du Kentucky Derby s'étend à sept jours du 25 avril au 2 mai, sans courses le lundi 27 avril, seul jour sans courses. Les principaux changements incluent le retour des courses d'après-midi pour l'ouverture le samedi 25 avril à 12h45 heure de l'Est, mettant fin au format de courses nocturnes utilisé de 2011 à 2025. Le dimanche 26 avril proposera des courses en direct à partir de la même heure, première carte de ce type depuis 16 ans. Le Kentucky Oaks du vendredi 1er mai passe à une heure de départ en prime time à 20h30. Ces ajustements visent à mieux impliquer les communautés locales et les passionnés de courses. « Avec le meeting de printemps et la semaine du Kentucky Derby qui débutent l'après-midi et le retour des courses du dimanche pendant la semaine du Derby pour la première fois en 16 ans, nous pensons que notre produit de courses solide sera bien accueilli par la communauté locale, les parieurs du pays entier et nos entraîneurs », a déclaré Mike Anderson, président de Churchill Downs Racetrack. La semaine du Derby propose des événements thématiques comme Opening Day le 25 avril, avec des activités adaptées aux familles et l'entrée gratuite pour les finishers du marathon du Kentucky Derby Festival portant leur médaille ; Sunday Funday le 26 avril, avec des options brunch ; et d'autres tels que 502’sDay le 28 avril et Thurby le 30 avril. Les billets d'entrée générale coûtent 30 dollars la plupart des jours, 5 dollars pour 502’sDay et 50 dollars pour Thurby. Le 152e Kentucky Derby est prévu le 2 mai 2026 sur l'hippodrome historique de Louisville, hôte de l'événement depuis 1875. Historiquement, le chiffre d'affaires de la semaine du Derby a fortement augmenté, atteignant un record de 465 millions de dollars sur 68 courses en 2024. Les anciennes cartes du dimanche, comme en 2010, ont généré plus de 5 millions de dollars de mises, surpassant souvent les jours de semaine.
