Classic City Aquariums a rouvert ses portes à l'intérieur du Georgia Square Mall à Athens, en Géorgie, offrant une retraite aquatique nostalgique aux habitants locaux. Les copropriétaires Jimmie Rattles et Adam Daniel ont relancé l'entreprise après la fermeture de son emplacement précédent, mêlant histoire personnelle et intérêt communautaire pour l'aquariophilie. Le magasin met l'accent sur la propagation durable des coraux et propose des services d'aquarium dans toute la région.
L'idée de Classic City Aquariums est née d'un croquis décontracté sur une serviette de bar au The Catch 22 Gastropub, dessiné par les amis Jimmie Rattles et Robert Elder. Rattles, qui a déménagé à Athens en 2000, a transformé son hobby à vie de l'entretien de cuves d'eau salée —s'étendant sur environ 25 ans— en profession. Il a travaillé dans un magasin d'aquarium pendant sept ans avant de lancer des services de cuves indépendants pendant trois ans et de créer l'entreprise avec Elder. Le magasin original a fonctionné à Watkinsville, en Géorgie, pendant environ huit ans jusqu'à sa fermeture en avril 2024. Dans les premiers jours, Elder a reçu un diagnostic de cancer de l'œsophage, incitant Rattles et Elder à recruter l'autochtone d'Athens Adam Daniel pour un soutien temporaire. Daniel, qui connaissait le duo de son propre passage d'un an dans un magasin de poissons, a géré les quarts de magasin et les clients de services. Tragiquement, Elder est décédé environ deux ans plus tard, et Daniel a acquis la propriété de la famille d'Elder, devenant partenaires égaux avec Rattles depuis 2018. Le duo s'est tourné vers des services hors site pendant l'année et demie dernière avant de sécuriser un bail au Georgia Square Mall, un site autrefois animé désormais en grande partie vacant avec des plans de redéveloppement annoncés en mai 2020. Le nouveau emplacement, anciennement une salle d'arcade évoquant des souvenirs d'enfance pour Daniel, a ouvert en décembre 2025. Rattles a noté la réponse positive rapide sur les réseaux sociaux, avec un fort engagement après avoir posté sur le bail. Classic City Aquariums vend des poissons d'eau douce et salée, des coraux, des plantes et des produits secs, tout en offrant des services d'installation, de maintenance et de relocalisation s'étendant de Monroe au Tennessee et des zones comme Athens, Conyers, Elberton et Johns Creek. Le magasin prévoit d'introduire des requins et des raies bientôt et se concentre sur la culture de ses propres coraux pour s'aligner sur les efforts de conservation, évitant la récolte en océan. Daniel a mis en avant les relations enrichissantes avec les clients et la nature personnalisée des installations d'aquariums, tandis que Rattles a exprimé son optimisme quant à l'évolution future du centre commercial et aux premiers gains de nouveaux clients. «C'était juste un hobby que j'adorais, et ça a escaladé», a dit Rattles de son parcours. Daniel a ajouté: «Le bassin de tout le monde devrait être un peu différent parce que c'est tout l'intérêt. C'est votre propre petit morceau d'océan ou de lac».
