La Cour de justice du Marché commun de l'Afrique de l'Est et australe (Comesa) a statué en faveur du recours d'un avocat éthiopien, annulant la nomination d'un juge en raison de vices de procédure. Le litige est né d'une élection judiciaire de novembre 2024 entachée d'irrégularités. Le verdict a été rendu à Lusaka, en Zambie.
Rendu à Lusaka, en Zambie, ce jugement découle d'une longue bataille juridique lancée par l'avocat éthiopien Tewodros Getachew. Tewodros, qui a terminé huitième lors de l'élection judiciaire de novembre 2024, a contesté des manquements procéduraux. La controverse s'est intensifiée lorsque la juge Chui Yew Cheong, arrivée septième originaire de Maurice, s'est retirée, mais les dirigeants de la Comesa ont écarté le candidat suivant pour nommer un autre de Maurice, ce qui a conduit au procès.
Le 16 avril 2025, la Cour de justice de la Comesa a accordé une injonction préliminaire, interdisant au secrétariat et au secrétaire général de nommer ou de prêter serment aux juges. C'était la première fois dans l'histoire de l'organisation qu'un ordre de la cour suspendait la prestation de serment des 12 juges nouvellement élus. La East African Law Society est intervenue au nom de huit États membres.
Le jugement final a mis en lumière des irrégularités procédurales majeures dans l'élection, telles que l'échec à notifier l'Éthiopie du calendrier, la non-circulation du CV de Tewodros au Conseil des ministres, la confusion de son nom avec celui d'un ministre, le déni de réception de son CV malgré une reconnaissance préalable, la soumission tardive des accréditations, et l'ajout d'un candidat de dernière minute sans vérification appropriée. Crucialement, la cour a jugé la juge Chui Yew Cheong inéligible, en tant que juge à la Cour suprême retraitée de Maurice dépassant la limite d'âge pour un poste judiciaire élevé selon le Traité de la Comesa.
La cour a réprimandé le secrétaire général pour avoir outrepassé ses compétences en déclarant l'absence de vacance après le retrait de Maurice de Cheong et plus tard son expression de disponibilité pour servir. Elle a statué que la détermination des vacances relève du Collège électoral de la Comesa des ministres de la Justice et procureurs généraux, et non du secrétariat. La cour a ordonné à ce collège de combler la vacance dans les 60 jours. Bien que l'injonction ait été levée pour les autres juges, leur permettant de prêter serment, Cheong est interdite de prendre ses fonctions.
La cour a accordé la moitié des frais juridiques à Tewodros et à la société de droit intervenante, reconnaissant leur rôle dans le maintien de l'État de droit. Tewodros, également président de la Pan African Lawyers Union (Palu), a déclaré dans un message texte à Capital : « C'est une déclaration majeure pour l'État de droit, non seulement dans la Comesa, mais à travers le monde. » La décision est susceptible de réformer les processus d'élection judiciaire dans le bloc régional.