Les États-Unis ont mis à jour leur liste de minéraux critiques, ajoutant le cuivre comme essentiel à leur sécurité économique et nationale. Cette catégorie couvre les matières premières ayant des chaînes d'approvisionnement vulnérables et des rôles clés dans la fabrication. Pour le Chili, principal exportateur mondial de cuivre, cette désignation pourrait affecter les politiques commerciales sous l'administration Trump.
Les États-Unis ont mis à jour leur liste de minéraux critiques, qui compte désormais 60 éléments, en ajoutant dix nouveaux, dont le cuivre, l'uranium et l'argent. Selon la définition officielle des États-Unis, ces minéraux sont « essentiels à la sécurité économique ou nationale », ont « une chaîne d'approvisionnement vulnérable aux perturbations » et remplissent « une fonction essentielle dans la fabrication d'un produit dont l'absence aurait des conséquences significatives pour la sécurité économique ou nationale des États-Unis ».
Cette mise à jour, annoncée sous l'administration de Donald Trump, détermine quels produits de base relèvent de l'enquête de la section 232 sur les minéraux critiques transformés et leurs dérivés, lancée à la mi-avril. Bloomberg a noté qu'elle pourrait entraîner des tarifs douaniers et des restrictions commerciales. Trump a priorisé le renforcement de l'approvisionnement national en ces minéraux, arguant que la dépendance excessive aux importations étrangères met en danger la sécurité nationale, le développement des infrastructures et l'innovation technologique.
Les importations de cuivre représentent près de la moitié de la consommation totale des États-Unis, principalement en provenance du Chili, du Pérou et du Canada, bien que la plus grande partie de la raffinage mondial se fasse en Chine. Pour le Chili, dont la principale exportation est le cuivre, cette désignation a des implications mixtes : Trump a promis de stimuler l'industrie nationale du cuivre et d'imposer des tarifs sur les exportations vers les États-Unis, mais le cuivre raffiné expédié depuis le Chili a été exclu du tarif de 50 % appliqué au cuivre en général le 30 juillet.
La liste vise également à orienter les investissements dans des projets au niveau des États aux États-Unis. Kathleen Quirk, directrice exécutive de Freeport, a déclaré à Reuters en mars : « Nous ne cherchons pas de subventions, mais si le gouvernement essaie d'inciter à la production domestique (de cuivre), il est important de reconnaître que les États-Unis n'ont pas les mêmes qualités que nous avons à l'international. »