Estados Unidos ha actualizado su lista de minerales críticos, incorporando al cobre como esencial para su seguridad económica y nacional. Esta categoría incluye materias primas con cadenas de suministro vulnerables y roles clave en la manufactura. Para Chile, principal exportador mundial de cobre, esta designación podría influir en políticas comerciales bajo la administración Trump.
Estados Unidos actualizó su lista de minerales críticos, que ahora comprende 60 elementos, incorporando diez nuevos como el cobre, el uranio y la plata. Según la definición oficial del país, estos minerales son “esenciales para la seguridad económica o nacional”, presentan “una cadena de suministro vulnerable a interrupciones” y cumplen “una función esencial en la fabricación de un producto, cuya ausencia tendría consecuencias significativas para la seguridad económica o nacional de los Estados Unidos”.
Esta actualización, anunciada en el contexto de la administración de Donald Trump, determina qué productos básicos entran en la investigación de la Sección 232 sobre minerales críticos procesados y derivados, iniciada a mediados de abril. Bloomberg señaló que podría derivar en aranceles y restricciones comerciales. Trump ha priorizado el fortalecimiento del suministro nacional de estos minerales, argumentando que la dependencia excesiva de importaciones extranjeras amenaza la seguridad nacional, el desarrollo de infraestructura y la innovación tecnológica.
Las importaciones de cobre representan casi la mitad del consumo total de Estados Unidos, provenientes principalmente de Chile, Perú y Canadá, aunque la mayor parte del refinado mundial se realiza en China. Para Chile, cuya principal exportación es el cobre, esta designación tiene implicancias mixtas: Trump prometió impulsar la industria nacional en cobre e imponer aranceles a exportaciones hacia Estados Unidos, pero el cobre refinado enviado desde Chile fue excluido del arancel del 50% aplicado al cobre en general el 30 de julio pasado.
El objetivo de la lista también es orientar inversiones en proyectos estatales en Estados Unidos. Kathleen Quirk, directora ejecutiva de Freeport, comentó a Reuters en marzo: “No buscamos subsidios, pero si el gobierno está tratando de incentivar la producción nacional (de cobre), es importante reconocer que Estados Unidos no tiene las mismas calidades que tenemos internacionalmente”.