Quatre mois après que le président Cyril Ramaphosa a limogé Andrew Whitfield en tant que second vice-ministre du commerce, de l'industrie et de la concurrence, l'Alliance démocratique n'a toujours pas nommé de remplaçant. Ce poste vacant persiste au milieu des négociations commerciales en cours entre les États-Unis et l'Afrique du Sud, accentuant les tensions au sein du gouvernement d'unité nationale. Le leader de la DA, John Steenhuisen, devrait communiquer officiellement la décision sous peu.
Le poste de second vice-ministre au sein du Département du commerce, de l'industrie et de la concurrence (DTIC) est vacant depuis juin, lorsque le président Cyril Ramaphosa a destitué Andrew Whitfield pour avoir effectué un voyage non autorisé à Washington en février. Ramaphosa a qualifié cette visite de 'violation claire des règles' régissant les membres de l'exécutif, affirmant que l'action était constitutionnellement justifiée et citant des précédents pour de telles sanctions.
Le limogeage de Whitfield a exacerbé les frictions entre l'African National Congress (ANC) et l'Alliance démocratique (DA) au sein du Gouvernement d'unité nationale (GNU). Il a suivi des différends sur le budget 2025 et les politiques visant à lutter contre les inégalités raciales. La DA a lancé un ultimatum de 48 heures à Ramaphosa pour retirer les ministres de l'ANC accusés de corruption, menaçant de 'graves conséquences', y compris une sortie potentielle de la coalition. Cependant, le parti a ensuite renoncé à quitter le GNU ou à déposer une motion de défiance contre le président. Au lieu de cela, il s'est retiré du Dialogue national et a refusé de soutenir les votes budgétaires pour des ministres comme Thembi Simelane et Nobuhle Nkabane.
Ramaphosa a rejeté l'ultimatum, déclarant qu'il ne 'céderait pas aux menaces ou aux ultimatums' et s'attendant à ce que la DA nomme un remplaçant pour approbation, conformément à leur droit dans l'accord du GNU. Le 26 octobre, son porte-parole Vincent Magwenya a déclaré à Daily Maverick : 'La question sera résolue sous peu... La relation de travail reste positive et constructive.' À ce moment-là, Ramaphosa se trouvait en Malaisie pour le 47e sommet de l'Asean, accompagné de Steenhuisen et d'autres ministres, dont Parks Tau, le ministre du commerce et de l'industrie.
La porte-parole de la DA, Charity McCord, a confirmé cette semaine que le processus de remplacement 'est en cours de finalisation', Steenhuisen devant l'annoncer officiellement une fois achevé. Cela fait suite à la déclaration de Steenhuisen mi-août selon laquelle le parti était aux dernières étapes pour combler le poste vacant. Ce portefeuille, très disputé lors des négociations du GNU l'année dernière, supervise des domaines critiques comme les négociations commerciales États-Unis-Afrique du Sud et l'Autonomisation économique noire à large base (B-BBEE). Récemment, la DA a proposé un projet de loi sur l''inclusion économique pour tous' pour remplacer la BEE par une approche basée sur les besoins, une mesure qualifiée de 'régression déguisée en réforme' par la Commission B-BBEE du DTIC le 23 octobre.