Cuatro meses después de que el presidente Cyril Ramaphosa despidiera a Andrew Whitfield como segundo subsecretario adjunto de comercio, industria y competencia, la Alianza Democrática aún no ha nombrado un reemplazo. La vacante persiste en medio de las conversaciones comerciales en curso entre EE.UU. y Sudáfrica, aumentando las tensiones en el gobierno de unidad nacional. Se espera que el líder de la DA, John Steenhuisen, comunique la decisión formalmente pronto.
El puesto de segundo subsecretario adjunto en el Departamento de Comercio, Industria y Competencia (DTIC) ha estado vacante desde junio, cuando el presidente Cyril Ramaphosa despidió a Andrew Whitfield por realizar un viaje no autorizado a Washington en febrero. Ramaphosa describió la visita como una 'clara violación de las reglas' que rigen a los miembros del ejecutivo, insistiendo en que la acción era constitucionalmente sólida y citando precedentes para tales sanciones.
El despido de Whitfield exacerbó las fricciones entre el Congreso Nacional Africano (ANC) y la Alianza Democrática (DA) dentro del Gobierno de Unidad Nacional (GNU). Siguió a disputas sobre el presupuesto de 2025 y políticas para abordar la desigualdad racial. La DA emitió un ultimátum de 48 horas a Ramaphosa para remover a los ministros del ANC acusados de corrupción, amenazando con 'graves consecuencias', incluyendo potencialmente salir de la coalición. Sin embargo, el partido luego se retractó de abandonar el GNU o presentar una moción de censura contra el presidente. En su lugar, se retiró del Diálogo Nacional y se negó a apoyar los votos presupuestarios para ministras como Thembi Simelane y Nobuhle Nkabane.
Ramaphosa rechazó el ultimátum, declarando que no 'cedería a amenazas o ultimátums' y esperando que la DA nominara un reemplazo para su aprobación, según su derecho en el acuerdo del GNU. El 26 de octubre, su portavoz Vincent Magwenya dijo a Daily Maverick: 'El asunto se resolverá pronto... La relación laboral sigue siendo positiva y constructiva.' En ese momento, Ramaphosa estaba en Malasia para la 47ª Cumbre de la Asean, acompañado por Steenhuisen y otros ministros, incluyendo a Parks Tau, el ministro de comercio e industria.
La portavoz de la DA, Charity McCord, confirmó esta semana que el proceso de reemplazo 'está siendo finalizado', con Steenhuisen anunciándolo formalmente una vez completado. Esto sigue a la declaración de Steenhuisen a mediados de agosto de que el partido estaba en las etapas finales para abordar la vacante. El portafolio, altamente disputado durante las negociaciones del GNU el año pasado, supervisa áreas críticas como las conversaciones comerciales EE.UU.-Sudáfrica y el Empoderamiento Económico Negro de Base Amplia (B-BBEE). Recientemente, la DA propuso un proyecto de ley de 'inclusión económica para todos' para reemplazar la BEE con un enfoque basado en necesidades, una medida que la Comisión B-BBEE del DTIC calificó el 23 de octubre como 'regresión disfrazada de reforma'.