Vier Monate nachdem Präsident Cyril Ramaphosa Andrew Whitfield als zweiten stellvertretenden Minister für Handel, Industrie und Wettbewerb entlassen hat, hat die Democratic Alliance noch keinen Ersatz benannt. Die Vakanz besteht inmitten laufender Handelsgespräche zwischen den USA und Südafrika fort, was die Spannungen in der Regierung der nationalen Einheit verschärft. DA-Chef John Steenhuisen soll die Entscheidung bald formell mitteilen.
Die Position des zweiten stellvertretenden Ministers im Department of Trade, Industry and Competition (DTIC) ist seit Juni vakant, als Präsident Cyril Ramaphosa Andrew Whitfield für eine ungenehmigte Reise nach Washington im Februar entlassen hat. Ramaphosa bezeichnete den Besuch als 'klare Verletzung der Regeln', die für Exekutivmitglieder gelten, und betonte, dass die Maßnahme verfassungskonform sei und auf Präzedenzfälle für solche Sanktionen verweise.
Whitfields Entlassung verschärfte die Reibungen zwischen dem African National Congress (ANC) und der Democratic Alliance (DA) innerhalb der Government of National Unity (GNU). Sie folgte Streitigkeiten über den Haushalt 2025 und Politiken zur Bekämpfung rassischer Ungleichheit. Die DA stellte Ramaphosa ein 48-Stunden-Ultimatum, korruptionsbeschuldigte ANC-Minister zu entfernen, und drohte mit 'schweren Konsequenzen', einschließlich eines möglichen Austritts aus der Koalition. Später zog sich die Partei jedoch von einem GNU-Austritt oder einem Misstrauensvotum gegen den Präsidenten zurück. Stattdessen zog sie sich aus dem National Dialogue zurück und verweigerte die Unterstützung für Haushaltsabstimmungen von Ministern wie Thembi Simelane und Nobuhle Nkabane.
Ramaphosa wies das Ultimatum zurück und erklärte, er werde nicht 'auf Drohungen oder Ultimaten nachgeben' und erwarte, dass die DA einen Ersatz für die Genehmigung nominiert, wie in ihrem Anspruch im GNU-Abkommen vorgesehen. Am 26. Oktober sagte sein Sprecher Vincent Magwenya gegenüber Daily Maverick: 'Die Angelegenheit wird bald geklärt... Die Arbeitsbeziehung bleibt positiv und konstruktiv.' Zu diesem Zeitpunkt war Ramaphosa in Malaysia zum 47. ASEAN-Gipfel, begleitet von Steenhuisen und anderen Ministern, einschließlich Parks Tau, des Ministers für Handel und Industrie.
DA-Sprecherin Charity McCord bestätigte diese Woche, dass der Ersatzprozess 'finalisiert wird', wobei Steenhuisen die Ankündigung formal machen wird, sobald er abgeschlossen ist. Dies folgt auf Steenhuisens Erklärung Mitte August, dass die Partei in den finalen Stadien sei, die Vakanz zu besetzen. Das Portfolio, das letztes Jahr bei den GNU-Verhandlungen stark umstritten war, beaufsichtigt kritische Bereiche wie die US-Südafrika-Handelsgespräche und Broad-Based Black Economic Empowerment (B-BBEE). Kürzlich schlug die DA ein 'Wirtschaftliche Inklusion für alle'-Gesetzesvorhaben vor, um BEE durch einen bedürfnisbasierten Ansatz zu ersetzen, eine Maßnahme, die die B-BBEE-Kommission des DTIC am 23. Oktober als 'Rückschritt, der als Reform getarnt ist', bezeichnete.