Le drapeau ukrainien flotte toujours sur la mairie de Lyon, tandis que celui de la Palestine a été retiré fin septembre suite à une décision judiciaire invoquant une atteinte à la neutralité des services publics. Ce cas illustre les polémiques récurrentes autour de ce principe, souvent mal compris et évolué depuis un siècle. Héritée de la loi de 1905, la neutralité concernait initialement les agents de l'État mais s'étend désormais à d'autres contextes.
La neutralité des services publics, notion issue de la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l'État, consacre le principe de laïcité. Cette législation proclame que « la République assure la liberté de conscience » et « garantit le libre exercice des cultes », prolongeant l'article 10 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, qui consacre la liberté d'opinion, y compris religieuse.
Initialement limitée aux agents de l'État, l'interprétation de cette neutralité s'est progressivement étendue à de nouveaux lieux et usagers. Aujourd'hui, elle est invoquée dans divers débats publics, comme le pavoisement de drapeaux étrangers sur les mairies ou la présence d'une accompagnatrice voilée lors d'une sortie scolaire, générant de nombreuses polémiques.
À Lyon, le drapeau ukrainien continue de flotter sur le fronton de la mairie, contrastant avec le retrait du drapeau palestinien à la fin du mois de septembre. Ce dernier a été enlevé après une décision du tribunal administratif, qui a évoqué une « atteinte grave à la neutralité des services publics ». Cette situation soulève des questions sur un possible « deux poids, deux mesures » ou une distinction justifiée, illustrant l'évolution et la complexité de ce principe souvent mal compris.