La bandiera ucraina sventola ancora sul municipio di Lione, mentre quella palestinese è stata rimossa alla fine di settembre in seguito a una decisione giudiziaria che citava una grave violazione della neutralità del servizio pubblico. Questo caso evidenzia le controversie in corso intorno a questo principio, spesso frainteso e evoluto nel corso di un secolo. Ereditata dalla legge del 1905, la neutralità si applicava inizialmente solo agli agenti statali ma si è gradualmente estesa ad altre aree.
La neutralità dei servizi pubblici, un concetto derivante dalla legge del 1905 sulla separazione tra Chiesa e Stato, sancisce il principio della laicità. Questa legislazione dichiara che « la Repubblica garantisce la libertà di coscienza » e « garantisce il libero esercizio del culto », estendendo l'articolo 10 della Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino del 1789, che sancisce la libertà di opinione, inclusa quella religiosa.
Inizialmente limitata agli agenti statali, l'interpretazione di questa neutralità si è gradualmente estesa a nuovi luoghi e utenti. Oggi, viene invocata in vari dibattiti pubblici, come l'esposizione di bandiere straniere sui municipi o la presenza di un'accompagnatrice velata in un'uscita scolastica, generando numerose controversie.
A Lione, la bandiera ucraina continua a sventolare sulla facciata del municipio, in contrasto con la rimozione della bandiera palestinese alla fine di settembre. Quest'ultima è stata rimossa in seguito a una decisione del tribunale amministrativo, che ha citato una « grave violazione della neutralità del servizio pubblico ». Questa situazione solleva domande su possibili « due pesi, due misure » o una distinzione giustificata, illustrando l'evoluzione e la complessità di questo principio spesso frainteso.