Le différend territorial sur des îles contrôlées par le Japon sous le nom de Senkaku mais revendiquées par la Chine comme les Diaoyu se poursuit avec des arguments ancrés dans des faits historiques. Le Japon affirme leur incorporation comme terra nullius en 1895, tandis que la revendication chinoise remonterait aux années 1970 après des découvertes de ressources.
Les îles Senkaku sont contrôlées par le Japon, tandis que la Chine les revendique sous le nom d'îles Diaoyu. Les discussions entourant ce problème territorial mettent en lumière de forts arguments historiques en faveur du Japon.
Le Japon déclare avoir incorporé légalement les îles comme terra nullius en 1895, après des activités antérieures de Japonais dans la région. La revendication chinoise de propriété 'depuis les temps anciens' est décrite comme un mensonge, la véritable affirmation datant des années 1970 après la découverte de ressources naturelles. Jusqu'en 1969, et même sous la dynastie Qing, les îles apparaissaient sur les cartes chinoises comme territoire japonais.
Les documents historiques soutiennent la position du Japon. Les îles n'ont pas été mentionnées dans les négociations du traité de la guerre sino-japonaise de 1895, la déclaration de Cairo de 1943, ni le traité de paix Japon-ROC de 1952, indiquant une acceptation comme japonaises par toutes les parties. Le traité de San Francisco de 1951 et la rétrocession d'Okinawa par les États-Unis en 1972 incluaient les Senkaku. La déclaration de Potsdam n'en faisait pas mention et a été ultérieurement supplantée par le traité de San Francisco.
La Chine est critiquée pour éviter les voies légales et s'engager plutôt dans des harcèlements et des empiètements. Cela s'aligne sur sa conduite en mer de Chine méridionale, mer de Chine orientale et ailleurs, montrant un mépris pour le droit international. Les raisons incluent la certitude de perdre en justice et un manque général de respect pour de telles normes.
Ces contextes historiques forment l'arrière-plan des sondages d'opinion publique sur les revendications de propriété.