日本が尖閣諸島を領有し、中国が釣魚島と主張する領土問題で、歴史的事実に基づく議論が続いている。日本は1895年に無主地として編入したと主張し、中国の主張は1970年代の資源発見以降だと指摘されている。
尖閣諸島は日本が実効支配しており、中国はこれを釣魚島と呼び、領有権を主張している。この問題をめぐる議論では、日本側の歴史的根拠が強調されている。
日本は1895年に島々を無主地（terra nullius）として合法的に編入したと述べ、以前から同地域で日本人の活動があったと指摘する。中国の「古代からの領有」主張は嘘であり、実際の主張は1970年代に天然資源が発見されてから始まったものだという。1969年まで、中国の地図ではこれらの島々が日本領として記載されていた。
関連する歴史文書でも、日本側の立場が支持される。1895年の日清戦争条約交渉、1943年のカイロ宣言、1952年の日中平和条約では島々が言及されず、日本領として受け入れられていたことが示唆される。また、1951年のサンフランシスコ平和条約と1972年の沖縄返還では尖閣諸島が含まれていた。一方、1945年のポツダム宣言では言及がなく、後年のサンフランシスコ条約がこれを上書きした。
中国は国際法を通じた解決を避け、領海侵犯などの行動を続けていると批判される。これは南シナ海や東シナ海での中国の行動からも、国際法を尊重しない姿勢がうかがえる。中国が主張を法的に追求しない理由として、敗訴の可能性と法遵守の欠如が挙げられる。
このような歴史的文脈が、領有権をめぐる世論調査の背景となっている。