La Kényane Sheila Chepkirui revient à New York le 2 novembre 2025 pour défendre son titre au TCS New York City Marathon. L'athlète de 34 ans entre en lice avec une grande confiance après sa victoire en 2024 et une solide saison 2025. Elle affronte une concurrence rude de coureuses comme Sharon Lokedi et Hellen Obiri.
Sheila Chepkirui, originaire du comté de Kericho, s'est entraînée dans les collines et est passée d'une championne de cross-country à l'une des meilleures marathoniennes au monde. L'année dernière, elle a remporté le marathon de New York en 2:24:35, suivie de près par Hellen Obiri (2:24:49) et Vivian Cheruiyot (2:25:21), réaffirmant la domination du Kenya dans l'épreuve.
Sa saison 2025 a commencé fort avec une victoire au Nagoya Women’s Marathon en mars, terminant en 2:20:40. Chepkirui détient le troisième meilleur temps d'entrée de 2:17:29 parmi les 54 femmes en compétition. Elle attribue la victoire à Nagoya pour avoir boosté sa confiance : « Kushinda Nagoya kulinipa imani. Kulinikumbusha kwamba kila kitu kinawezekana ukijiandaa vizuri. » (Gagner Nagoya m'a donné confiance. Cela m'a rappelé que tout est possible avec une bonne préparation.)
Ses challengers sont formidables. Sharon Lokedi, la gagnante de 2022 qui a terminé neuvième l'année dernière, entre avec un meilleur temps personnel de 2:17:22 du marathon de Boston. Hellen Obiri, la championne de 2023 et deuxième en 2024, revient pour viser le titre. Parmi les autres prétendantes figurent Sifan Hassan des Pays-Bas (2:13:44), l'Éthiopienne Gotytom Gebreslase (2:18:11), et les Américaines Emily Sisson (2:18:23).
Edna Kiplagat, la gagnante de 2010, s'est retirée de la course. Dans une interview, Chepkirui a déclaré : « Orosha ya washiriki ni kali sana, lakini nitakimbia mbio zangu mwenyewe. Barabara za mashindano ni ngumu, na kila mtu amejitayarisha vizuri. Si rahisi kubaki kileleni, lakini nataka kurudi kwenye jukwaa la washindi, ikiwezekana kama mshindi tena. » (Le peloton est très compétitif, mais je courrai ma propre course. Le parcours est difficile, et tout le monde est bien préparé. Il n'est pas facile de rester au sommet, mais je veux revenir sur le podium, éventuellement en tant que gagnante à nouveau.) Elle sait que le parcours vallonné et la météo imprévisible exigent à la fois endurance et vitesse.