Sheila Chepkirui wa Kenya anarejea New York siku ya Novemba 2, 2025, ili kutetea taji lake la TCS New York City Marathon. Mtimkaji huyo mwenye umri wa miaka 34 ana imani tele baada ya ushindi wake wa 2024 na msimu mzuri wa 2025. Anakabiliwa na wapinzani wakali kama Sharon Lokedi na Hellen Obiri.
Sheila Chepkirui, mtimkaji kutoka Kaunti ya Kericho, anajifua kwenye milima na ameinuka kutoka bingwa wa mbio za uwanjani hadi mmoja wa watimkaji bora wa marathon duniani. Mwaka jana, alishinda New York Marathon kwa muda wa saa 2:24:35, akifuatwa na Hellen Obiri (2:24:49) na Vivian Cheruiyot (2:25:21), na hivyo kuthibitisha ubabe wa Kenya katika mbio hizi.
Msimu wake wa 2025 ulianza vizuri aliposhinda Nagoya Women’s Marathon mwezi Machi kwa muda wa 2:20:40. Chepkirui ana muda bora wa 2:17:29, ambao ni wa tatu bora katika orodha ya wanawake 54 watakaoshiriki. Anasema ushindi wa Nagoya ulimpa imani: “Kushinda Nagoya kulinipa imani. Kulinikumbusha kwamba kila kitu kinawezekana ukijiandaa vizuri.”
Wapinzani wake ni wakali. Sharon Lokedi, mshindi wa 2022 na aliyemaliza wa tisa mwaka jana, ana muda bora wa 2:17:22 kutoka Boston Marathon. Hellen Obiri, mshindi wa 2023 na aliyemaliza wa pili mwaka jana, anarejea kutafuta taji. Washiriki wengine ni Sifan Hassan wa Uholanzi (2:13:44), Gotytom Gebreslase wa Ethiopia (2:18:11), na Waamerika Emily Sisson (2:18:23).
Edna Kiplagat, mshindi wa 2010, amejiondoa mbio. Katika mahojiano, Chepkirui alisema: “Orosha ya washiriki ni kali sana, lakini nitakimbia mbio zangu mwenyewe. Barabara za mashindano ni ngumu, na kila mtu amejitayarisha vizuri. Si rahisi kubaki kileleni, lakini nataka kurudi kwenye jukwaa la washindi, ikiwezekana kama mshindi tena.” Anajua barabara zenye milima na hali ya hewa isiyotabirika zinahitaji uvumilivu na nguvu.