Le n°1 Duke a remporté une victoire 76-61 sur le n°17 North Carolina samedi, prenant sa revanche sur une défaite précédente grâce à une domination en seconde mi-temps malgré des blessures importantes. Cameron Boozer a mené les Blue Devils avec 26 points et 15 rebonds, tandis que les Tar Heels ont souffert sans leur ailier star Caleb Wilson.
Le match au Cameron Indoor Stadium marquait la fin de la saison régulière pour les deux équipes de la Atlantic Coast Conference. Duke, qui entrait avec une série de 7 victoires consécutives, améliore son bilan à 29-2 au général et 17-1 en ACC, égalant le record de la conférence pour le plus grand nombre de victoires en saison régulière avec 29. North Carolina chute à 24-7 au général et 12-6 en ACC, malgré la 4e tête de série et un double bye au tournoi ACC à venir à Greensboro. Duke prend rapidement un avantage de 11-9 après le premier temps mort média, propulsé par les six points de Maliq Brown en remplacement du blessé Patrick Ngongba II. Les Blue Devils portent l'écart à 24-13 à la mi-première mi-temps, avec un tir à 3 points de Cameron Boozer assisté par son frère jumeau Cayden. North Carolina revient en fin de mi-temps sur un 8-0 pour ne mener que de 39-34 à la pause, mené par les 9 points et 6 rebonds de Henri Veesaar, et 8 points chacun de Derek Dixon et Jarin Stevenson. Les blessures ont touché les deux côtés. Le meneur titulaire de Duke Caleb Foster a quitté la rencontre avec une blessure au pied droit après 11 minutes, auteur de 5 points et 2 passes ; il n'est pas revenu et a été vu avec une botte de marche. Ngongba, qui tourne à 10,7 points et 6 rebonds, était également absent avec une botte au pied droit. Caleb Wilson de North Carolina, prospect de top NBA Draft à 19,8 points et 9,4 rebonds, a manqué le match – et le reste de la saison – en raison d'un pouce droit fracturé à l'entraînement alors qu'il se remettait d'une fracture antérieure de la main gauche. La seconde mi-temps a appartenu à Duke, qui explose sur un 20-2 en début de période pour mener 63-44. Brown inscrit un record en carrière de 15 points, 9 rebonds et 5 interceptions, tandis que Dame Sarr ajoute 10 points. Cayden Boozer se met en évidence avec 7 points, 5 rebonds et 3 passes en 29 minutes. La performance de Boozer inclut deux paniers consécutifs et une faute offensive provoquée pendant cette série. Côté North Carolina, Dixon termine meilleur marqueur avec 17 points, mais les Tar Heels ne font qu'une poussée tardive à 73-56 à moins de trois minutes de la fin. Cette victoire conclut le meilleur parcours sur deux saisons en ACC de Duke depuis la fin des années 1990, avec un bilan de 36-2 en conférence sur les deux dernières années. Les deux équipes bénéficient d'un double bye au tournoi ACC, avec un possible rematch en demi-finale vendredi.
