Le mémoire d'Elizabeth Gilbert, Eat, Pray, Love, publié le 16 février 2006, s'est vendu à plus de 18 millions d'exemplaires dans le monde entier. Le livre, qui relate le voyage d'un an de l'auteure à travers l'Italie, l'Inde et l'Indonésie après son divorce, a été traduit en plus de 30 langues et adapté en un film avec Julia Roberts. Son attrait durable continue d'alimenter les discussions sur la croissance personnelle et les critiques culturelles.
Le 16 février 2006, Eat, Pray, Love est arrivé dans les librairies, offrant aux lecteurs un aperçu de la quête de sens d'Elizabeth Gilbert après son divorce. Le mémoire détaille ses aventures en Italie axées sur le plaisir, en Inde sur la spiritualité et en Indonésie sur l'équilibre, mêlant réflexion personnelle et éléments de carnet de voyage. 18 millions d'exemplaires et a touché un public dans plus de 30 langues. Il a propulsé Gilbert au statut d'auteure vedette et incité de nombreux lecteurs à entreprendre leurs propres voyages transformateurs. La structure de l'histoire, avec une progression claire en trois actes et des chapitres concis de trois à quatre pages chacun, contribue à sa lecture accessible et captivante. Les critiques ont noté à la fois sa relatabilité et ses limites. Une critique de 2010 dans le magazine Bitch a introduit le terme 'priv-lit' pour critiquer des récits comme celui de Gilbert, qui mettent l'accent sur l'illumination par des expériences souvent rendues possibles par un privilège financier. Les réseaux sociaux reflètent cette division, les utilisateurs partageant des souvenirs tendres aux côtés d'interprétations humoristiques sur la réinvention à la mi-vie. Dans la préface de l'édition 10e anniversaire de 2016, Gilbert pose des questions intemporelles : « Qui suis-je ? À qui appartient ma vie ? Quelle est ma relation avec le divin ? Qu'est-ce que je suis venu faire ici ? Ai-je le droit de changer mon propre chemin ? » Ces thèmes résonnent au milieu des attentes sociétales changeantes pour les femmes, en particulier autour du divorce et de l'auto-découverte. Rebecca Saletan, vice-présidente et directrice éditoriale chez Riverhead Books, qui édite les ouvrages non romanesques de Gilbert depuis 2015, attribue l'impact du livre à son attrait universel. « Il n'y a pas un lecteur vivant qui ne s'identifie pas à la fois au dilemme d'être bloqué dans la vie — même quand on a obtenu ce qu'on pensait vouloir — et à la fantaisie de tout plaquer pour explorer ses rêves les plus chers, aussi prétendument impraticables soient-ils », a déclaré Saletan. Elle a loué la voix de Gilbert comme « réelle, confiante, auto-consciente, souvent hilarante — comme la meilleure version de votre meilleur ami ». Eat, Pray, Love a également redéfini le genre du mémoire, popularisant les « stunt memoirs » qui combinent défis personnels et sagesse transmise. Il a influencé des œuvres telles que The Happiness Project de Gretchen Rubin en 2009, Wild de Cheryl Strayed en 2012 et Year of Yes de Shonda Rhimes en 2015. En 2016, Gilbert a contribué une introduction à l'anthologie Eat, Pray, Love Made Me Do It, présentant des histoires inspirées par son livre. Les éditeurs continuent de s'y référencer dans leurs contrats ; une recherche sur Publishers Marketplace révèle 36 comparaisons avec des mémoires et de la fiction au cours des 20 dernières années, dont une annoncée le 26 janvier 2026. Saletan a mis en lumière le processus rigoureux de Gilbert : « Le secret pas si secret de Liz, c'est qu'elle travaille comme un démon et assimile les retours éditoriaux avec une ouverture incroyable, même lorsqu'il s'agit de matériel très personnel ». Malgré certains éléments datés, le mémoire perdure comme un récit de réinvention, mêlant évasion et réflexions sur la méditation et la paix intérieure.
