Le FBI a émis une assignation à l'encontre du registraire de domaines Tucows pour obtenir des informations sur l'opérateur d'Archive.today, un site utilisé pour archiver des pages web et contourner les paywalls. L'assignation, dans le cadre d'une enquête criminelle fédérale, exige des détails sur les abonnés mais reste secrète, sauf pour sa divulgation publique par le compte X du site. Tucows affirme qu'elle respecte les procédures légales valides malgré son plaidoyer pour la liberté d'expression.
Le 30 octobre, le Bureau fédéral d'enquête a envoyé une assignation à Tucows, dont le siège est à Toronto, en Ontario, et qui est incorporée en Pennsylvanie. Le document exige de Tucows qu'il fournisse des informations sur les abonnés pour le client derrière archive.today, également connu sous le nom d'Archive.is, en lien avec une enquête criminelle fédérale. L'assignation précise que le non-respect pourrait entraîner une exécution judiciaire et des accusations de mépris, avec une date limite du 29 novembre.
Le compte X d'Archive.today a publié le PDF de l'assignation le même jour, accompagné du mot « canary », signalant sa divulgation comme un avertissement concernant les demandes gouvernementales. Bien que la nature exacte de l'enquête ne soit pas divulguée, la violation de droits d'auteur est un focus probable, compte tenu du rôle du site dans la sauvegarde de versions complètes d'articles de presse payants. Les utilisateurs soumettent des URL pour archivage, contrairement au crawling automatisé de l'Internet Archive, une organisation à but non lucratif.
Tucows a répondu : « Tucows est un fervent défenseur de la liberté d'expression et de la liberté d'expression sur Internet. Cependant, lorsqu'elle est saisie d'une procédure légale valide, comme toute entreprise, Tucows s'y conforme. » L'entreprise a refusé de commenter davantage les enquêtes en cours.
Archive.today, lancé en 2012, opère à partir de centres de données européens et est financé de manière privée, acceptant des dons. Son registraire, « Denis Petrov », est soupçonné d'être un pseudonyme, avec des indications que le fondateur est originaire de Russie. Contrairement à l'Internet Archive, il n'a pas de processus publicisé pour que les titulaires de droits d'auteur demandent la suppression de contenu. L'assignation recherche des enregistrements étendus, y compris noms, adresses, détails de paiement, adresses IP, enregistrements téléphoniques et journaux de sessions.
Cette action fait écho à des efforts plus larges des éditeurs américains contre les services de contournement de paywalls. En juillet, la News/Media Alliance a obtenu la fermeture de 12ft.io. Le FBI n'a pas répondu aux demandes, invoquant une politique de shutdown gouvernemental.