Les Florida Panthers ont assuré le défenseur Uvis Balinskis avec une prolongation de contrat de deux ans à partir de la saison 2026-27. Le directeur général Bill Zito a loué Balinskis pour sa fiabilité et son éthique de travail. Cette entente garde le défenseur letton, vainqueur de la Coupe Stanley, à Sunrise pour les années à venir.
Dans une annonce depuis Sunrise, en Floride, le président des opérations hockey et directeur général des Panthers, Bill Zito, a révélé la prolongation de contrat de deux ans pour le défenseur Uvis Balinskis, effective dès la saison 2026-27. Zito a souligné les contributions de Balinskis, déclarant : « Uvis a prouvé sa capacité à être un défenseur NHL fiable de façon constante. Il possède une éthique de travail acharnée et nous sommes impatients qu'il poursuive sa carrière avec les Panthers. » À 29 ans, ce natif de Ventspils, en Lettonie, mesurant 6 pieds et 196 livres, a été une présence stable sur la ligne bleue des Panthers depuis son arrivée dans la LNH sans repêchage. Au cours de la saison en cours 2025-26, Balinskis a enregistré huit points (1 but, 7 passes) avec un différentiel de +1 en 36 matchs, pour une moyenne de 14:38 de temps de glace par rencontre. L'année précédente, 2024-25, a marqué ses meilleurs totaux en carrière avec 76 matchs joués, 4 buts, 14 passes et 18 points en saison régulière. Balinskis a aussi contribué aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025, participant à cinq matchs et inscrivant un but au match 1 du deuxième tour contre Toronto. Remarquablement, il est devenu le troisième joueur letton à voir son nom gravé sur la Coupe Stanley, après Sandis Ozolinsh (1996 avec Colorado) et Teddy Blueger (2023 avec Vegas). Sur 138 matchs en carrière dans la LNH, tous avec Florida, Balinskis a totalisé 29 points (6-23-29). Avant d'arriver dans la LNH, il a brillé en Europe, remportant le titre de meilleur défenseur de l'Extraliga tchèque en 2022-23 avec les Liberec White Tigers, où il a mené les défenseurs en buts (11) et en points (35). Il avait auparavant joué pour le HC Litvinov en Extraliga et Dinamo Riga en KHL. Sur le plan international, Balinskis a représenté la Lettonie à plusieurs Championnats du monde IIHF (2017, 2018, 2019, 2021, 2023), aux Jeux olympiques de Pékin 2022 (3 passes) et a contribué à la première médaille IIHF de la Lettonie, un bronze en 2023 après une victoire 4-3 en prolongation contre les États-Unis. Il est sélectionné pour les Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 aux côtés de son coéquipier des Panthers Sandis Vilmanis.
