Florida Panthers har säkrat backen Uvis Balinskis med en tvåårig kontraktsförlängning som börjar säsongen 2026-27. General manager Bill Zito berömde Balinskis för sin pålitlighet och arbetsmoral. Detta avtal håller den lettiske backen, en Stanley Cup-vinnare, i Sunrise i flera år framöver.
I ett uttalande från Sunrise, Florida, avslöjade Panthers president för hockeyverksamheten och general manager Bill Zito den tvååriga kontraktsförlängningen för backen Uvis Balinskis, som träder i kraft från säsongen 2026-27. Zito lyfte fram Balinskis bidrag och sade: „Uvis har bevisat sin förmåga att vara en pålitlig NHL-back på konsekvent basis. Han besitter en outtröttlig arbetsmoral och vi är upphetsade över att han kommer att fortsätta sin karriär med Panthers.“ Vid 29 års ålder har den 6 fot, 196 pund tunge Ventspils-födda från Lettland varit en stadig närvaro på Panthers blålinje sedan han anslöt till NHL utan draft. I den aktuella säsongen 2025-26 har Balinskis noterat åtta poäng (1 mål, 7 assist) med +1 i 36 matcher, med ett snitt på 14:38 istid per match. Hans föregående säsong 2024-25 innebar karriärbästa med 76 spelade matcher, 4 mål, 14 assist och 18 poäng under reguljärsäsongen. Balinskis bidrog också i Stanley Cup-slutspelet 2025 med fem matcher och ett mål i match 1 i andra ronden mot Toronto. Han blev den tredje lettiskfödde spelaren att få sitt namn ingraverat på Stanley Cup, efter Sandis Ozolinsh (1996 med Colorado) och Teddy Blueger (2023 med Vegas). Över 138 NHL-matcher i karriären, alla med Florida, har Balinskis samlat på sig 29 poäng (6-23-29). Före NHL utmärkte han sig i Europa och vann tjeckiska Extraligas pris som bästa back 2022-23 med Liberec White Tigers, där han ledde backarna i mål (11) och poäng (35). Han spelade tidigare för HC Litvinov i Extraliga och Dinamo Riga i KHL. Internationellt har Balinskis representerat Lettland vid flera IIHF-världsmästerskap (2017, 2018, 2019, 2021, 2023), OS i Peking 2022 (3 assist) och hjälpte till att säkra Lettlands första IIHF-medalj med brons 2023 efter en 4-3-seger i förlängning mot USA. Han är uttagen till OS i Milano Cortina 2026 tillsammans med Panthers lagkamrat Sandis Vilmanis.
