Dans une chronique de Folha de S.Paulo du 20 mars 2026, un journaliste répond aux critiques et plaide en faveur de l'inclusion de Neymar, 34 ans, de Santos, dans la sélection brésilienne pour la Coupe du monde 2026. L'article met l'accent sur la valeur symbolique du joueur, ainsi que sur les statistiques de sa carrière (plus de 450 buts).
Le journaliste, producteur du podcast de Folha depuis 2022, répond à l'article d'Idelber Avelar qualifiant les supporters de Neymar de "cirque démentiel". Il admet qu'il n'y a pas de chiffres précis pour justifier l'appel, mais il remet en question la primauté des statistiques dans le football, citant des jeunes comme Rayan Cherki de Manchester City et Lamine Yamal de Barcelone qui apprécient le côté ludique de ce sport. Neymar a marqué plus de 450 buts en carrière, dépassant les 345 buts de Maradona, bien que les chiffres purs soient rejetés, comme c'est le cas pour Pelé qui a marqué moins de buts officiels pour le Brésil. S'inspirant du "réalisme magique", l'auteur affirme que Neymar renforce l'estime de soi nationale, faisant écho à Pelé et Garrincha en tant que symboles de l'unité du passé. Il cite le professeur Luiz Antônio Simas et le rappeur Mano Brown qui relient le parcours de Neymar aux mouvements noirs du XXIe siècle. Reconnaissant la faiblesse du "lobby", il note l'influence de Neymar sur Vini Jr. et Raphinha. Il critique le fait que Carlo Ancelotti considère les joueurs de la liste comme des réservistes ayant dépassé leur apogée physique. Il donne la priorité à l'héritage culturel plutôt qu'aux trophées.
