Trois anciens officiels âgés de l’époque de l’apartheid ont témoigné lors de la troisième instruction sur les meurtres de 1985 des Quatre de Cradock, niant avec véhémence tout rôle dans les tueries. L’instruction, tenue à Gqeberha, rouvre les morts brutales des militants anti-apartheid Matthew Goniwe, Fort Calata, Sicelo Mhlauli et Sparrow Mkonto. Les familles continuent de chercher justice des décennies après que l’escouade de police de l’apartheid a mené l’attaque.
Le 27 juin 1985, les Quatre de Cradock – militants anti-apartheid Matthew Goniwe, Sparrow Mkonto, Sicelo Mhlauli et Fort Calata – ont été arrêtés à un barrage routier alors qu’ils rentraient de Port Elizabeth (aujourd’hui Gqeberha) à Cradock dans le Cap oriental. La police de la Branche de sécurité les a agressés avec des tuyaux en acier et des couteaux, les a abattus et a brûlé leurs corps et leur voiture avec de l’essence. Ce meurtre par escouade de l’époque de l’apartheid a entraîné deux instructions antérieures en 1987 et 1993, qui n’ont trouvé aucun individu spécifique coupable mais ont confirmé l’implication policière dans la seconde.
En 1999, six anciens policiers ont témoigné devant la Commission vérité et réconciliation mais ont retenu des détails et des ordres complets, se voyant refuser l’amnistie. La figure clé Eric Taylor a admis avoir tué Fort Calata en frappant sa tête et en le poignardant mais a refusé de nommer ses supérieurs ; il est mort en 2016 sans procès. Un signal notoire du Conseil de sécurité d’État, présidé par le ministre de la Loi et de l’Ordre d’alors Adriaan Vlok, appelait à ce que les militants soient « définitivement écartés de la société » de manière urgente. Dans une interview de 2021, Vlok a admis que cette formulation impliquait probablement un meurtre si d’autres mesures échouaient, bien qu’il ait affirmé n’avoir aucune autorité directe pour ordonner des morts. Vlok est mort en 2023.
La troisième instruction, avec 9 000 pages de dossiers, a récemment commencé à Gqeberha devant la juge Nomathamsanqa Beshe (également appelée Thami Beshe). Le 23 octobre 2025, une journaliste et témoin (productrice de terrain pour un documentaire Al Jazeera de 2021) a témoigné sur l’interview de Vlok, soulignant la responsabilité politique. Trois anciens officiels ont également témoigné, niant toute implication au milieu d’accusations de mensonges et d’oublis de mémoire.
Le lieutenant général Christoffel « Joffel » van der Westhuizen (83 ans) a nié l’implication implicite de l’instruction de 1993 via le signal, affirmant qu’il n’avait fourni le nom de Goniwe que pour un briefing éducatif et qu’il ignorait toute intention létale. Le major général Gerrit Erasmus (89 ans), ancien commandant de la Branche de sécurité de Port Elizabeth, a affirmé n’avoir collaboré avec aucun lieutenant Jaap van Jaarsveld, un cerveau présumé, et a invoqué un échec de mémoire. Le major général Izak « Krappies » Engelbrecht (85 ans) a rejeté les accusations d’Eugene de Kock selon lesquelles il aurait détruit des preuves de contraventions routières reliant les auteurs, les qualifiant de « bêtises et de mensonges ».
L’avocat Howard Varney, représentant les familles, a interrogé les témoins à charge. Le dossier original du meurtre a disparu de l’Autorité nationale de poursuites, soulignant les problèmes persistants de reddition de comptes. Les familles, y compris Lukhanyo Calata (fils de Fort), poursuivent la clôture, arguant que les crimes de l’apartheid non résolus sapent la justice actuelle au milieu de dossiers manquants dans des affaires modernes.