Un insecte invasif mangeur de papier appelé poisson d'argent fantôme a été détecté dans des musées et bibliothèques de 19 préfectures du Japon, menaçant des biens culturels précieux. Découvert pour la première fois dans le pays en 2022, il se reproduit par parthénogenèse et se multiplie rapidement. Le Tokyo National Research Institute for Cultural Properties exhorte les établissements à agir rapidement.
Le poisson d'argent fantôme, un insecte invasif qui grignote la surface du papier, a été découvert pour la première fois au Sri Lanka en 1910. Les adultes mesurent environ 1 centimètre de long et représentent une menace importante pour les objets historiques comme les documents anciens, les paravents byôbu et les rouleaux. Au Japon, le nuisible a été détecté initialement en 2022 dans cinq préfectures, dont Tokyo, Hokkaidô et Fukuoka.
Des enquêtes menées par le Tokyo National Research Institute for Cultural Properties ont révélé que tous les insectes sont femelles et se reproduisent par parthénogenèse, permettant à un individu de donner une population de 20 000 en trois ans – un taux de reproduction bien supérieur à celui des poissons d'argent typiques. L'éradication est possible à des températures de 10 degrés Celsius ou moins, ou des humidités de 43 % ou moins. Cependant, les musées et bibliothèques maintiennent des environnements contrôlés pour préserver livres et artefacts, créant des conditions idéales pour l'insecte.
L'institut rapporte que la propagation dans 19 préfectures a probablement eu lieu par transport involontaire dans des documents et matériaux d'emballage. Aucun dommage aux biens culturels n'a été signalé jusqu'à présent, mais des mesures préventives sont essentielles. Les mesures recommandées incluent le stockage des documents dans des boîtes en acier ou en plastique au lieu de carton, la pulvérisation d'insecticides sur les murs, un nettoyage fréquent et l'utilisation d'appâts empoisonnés. Ce mois-ci, l'institut a commencé à fournir des kits d'appâts empoisonnés aux établissements touchés.
« Une fois que les poissons d'argent fantômes ont pris racine, il devient extrêmement difficile de s'en débarrasser », a déclaré Yoshinori Sato, chef de la section des sciences biologiques de l'institut. « Nous souhaitons stopper leur progression avant qu'ils ne se propagent à l'échelle nationale. »