Un insecto invasor devorador de papel llamado pececillo de plata fantasma ha sido detectado en museos y bibliotecas de 19 prefecturas de Japón, amenazando propiedades culturales valiosas. Detectado por primera vez en el país en 2022, se reproduce por partenogénesis y se multiplica rápidamente. El Tokyo National Research Institute for Cultural Properties insta a las instalaciones a actuar de inmediato.
El pececillo de plata fantasma, un insecto invasor que roe la superficie del papel, fue descubierto por primera vez en Sri Lanka en 1910. Los adultos miden unos 1 centímetro de longitud y representan una amenaza significativa para objetos históricos como documentos antiguos, biombos y pergaminos. En Japón, la plaga fue detectada inicialmente en 2022 en cinco prefecturas, incluidas Tokio, Hokkaido y Fukuoka.
Investigaciones del Tokyo National Research Institute for Cultural Properties revelaron que todos los insectos son hembras y se reproducen por partenogénesis, lo que permite que un individuo se convierta en una población de 20.000 en tres años, una tasa de reproducción mucho mayor que la de los pececillos de plata típicos. La erradicación es posible a temperaturas de 10 grados Celsius o inferiores, o humedades del 43% o menos. Sin embargo, los museos y bibliotecas mantienen entornos controlados para preservar libros y artefactos, creando condiciones ideales para el insecto.
El instituto informa de que la expansión a 19 prefecturas probablemente ocurrió a través del transporte inadvertido en documentos y materiales de embalaje. No se ha reportado daño a propiedades culturales hasta ahora, pero son esenciales las acciones preventivas. Las medidas recomendadas incluyen almacenar documentos en cajas de acero o plástico en lugar de cartón, rociar pesticidas en las paredes, limpieza frecuente y uso de cebos envenenados. Este mes, el instituto comenzó a suministrar kits de cebos envenenados a las instalaciones afectadas.
"Una vez que el pececillo de plata fantasma ha echado raíces, es extremadamente difícil deshacerse de él", dijo Yoshinori Sato, jefe de la sección de ciencias biológicas del instituto. "Queremos detener su expansión antes de que se propague a nivel nacional."