Le gouvernement japonais introduira l'année fiscale prochaine un programme de formation pour les médecins et infirmiers travaillant sur des navires-hôpitaux gérés par l'État et déployés lors de grandes catastrophes. Cette initiative vise à familiariser le personnel médical avec les conditions particulières à bord de ces navires à l'avance, les opérations devant débuter en janvier.
Les navires-hôpitaux seront envoyés dans des ports proches des zones sinistrées pour soigner les blessés à bord et transporter les patients vers des établissements médicaux situés en dehors des zones affectées. Le gouvernement prévoit initialement d'affréter des ferries du secteur privé pour ces opérations, dans l'objectif de signer des contrats avec des compagnies maritimes d'ici la fin de l'année.
L'intérieur du navire diffère d'un hôpital classique, avec de nombreux virages et couloirs étroits qui modifient les schémas de déplacement du personnel médical. La capacité de stockage pour les médicaments et équipements est limitée, nécessitant une utilisation prudente et efficace pendant les traitements. Pour relever ces défis, le gouvernement a décidé de mettre en place un système de formation spécialisée pour les missions sur navires-hôpitaux.
Les stagiaires seront recrutés parmi les équipes nationales d'assistance médicale en cas de catastrophe (DMAT) et les équipes d'aide médicale d'urgence de la Société japonaise de la Croix-Rouge. Le gouvernement prévoit d'élargir le nombre de participants au cours des quatre à cinq prochaines années. En enregistrant à l'avance un vivier important de travailleurs médicaux formés, il vise à permettre un déploiement rapide des navires-hôpitaux dès qu'une catastrophe survient.
La demande pour de tels navires a augmenté après le grand séisme de l'Est du Japon en 2011 et la pandémie de COVID-19. En 2021, une loi a été adoptée pour promouvoir l'utilisation des navires-hôpitaux. Une estimation pour l'année fiscale 2020 évalue le coût de construction d'un nouveau navire avec 500 lits d'hospitalisation à environ 43 milliards de yens. Pour l'instant, l'approche consiste à affréter des ferries et à payer des frais d'utilisation lors des catastrophes, avec des tentes équipées en lits d'hôpital installées sur les ponts pour véhicules. À l'avenir, le gouvernement compte acquérir ses propres navires-hôpitaux dédiés.