Die japanische Regierung führt im nächsten Fiskaljahr ein Schulungsprogramm für Ärzte und Pflegekräfte ein, die auf von der Regierung betriebenen Hospitalschiffen arbeiten, die bei großen Katastrophen eingesetzt werden. Die Initiative soll das medizinische Personal im Voraus mit den besonderen Bedingungen an Bord dieser Schiffe vertraut machen; die Einsätze sollen im Januar beginnen.
Hospitalschiffe werden zu Häfen in der Nähe von Katastrophengebieten geschickt, um Verletzte an Bord zu behandeln und Patienten in medizinische Einrichtungen außerhalb der betroffenen Zonen zu transportieren. Die Regierung plant zunächst, Fähren aus dem Privatsektor zu chartern, und strebt an, bis Ende dieses Jahres Verträge mit Reedereien abzuschließen.
Das Innere des Schiffs unterscheidet sich von einem typischen Krankenhaus, es weist viele Kurven und enge Gänge auf, die die Bewegungsabläufe des medizinischen Personals verändern. Der Speicherplatz für Medikamente und Ausrüstung ist begrenzt, was einen sorgfältigen und effizienten Einsatz während der Behandlungen erfordert. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, hat die Regierung beschlossen, ein spezielles Schulsystem für Hospitalschiff-Aufgaben einzurichten.
Ausbildungsbedarf wird aus landesweiten Disaster Medical Assistance Teams (DMATs) und Notfallmedizinischen Hilfsteams der Japanischen Roten Kreuz-Gesellschaft rekrutiert. Die Regierung plant, die Teilnehmerzahl in den nächsten vier bis fünf Jahren auszubauen. Durch die Vorregistrierung eines großen Pools geschulter medizinischer Fachkräfte soll eine schnelle Einsatzbereitschaft von Hospitalschiffen bei jeder Katastrophe gewährleistet werden.
Die Nachfrage nach solchen Schiffen stieg nach dem Großen Ostjapanischen Erdbeben 2011 und der COVID-19-Pandemie. 2021 wurde ein Gesetz verabschiedet, um den Einsatz von Hospitalschiffen zu fördern. Eine Schätzung für das Fiskaljahr 2020 beziffert die Kosten für den Bau eines neuen Schiffs mit 500 Betten auf etwa 43 Milliarden Yen. Vorerst sieht der Ansatz das Chartern von Fähren und die Zahlung von Nutzungsgebühren bei Katastrophen vor, wobei Zelte als Krankenbetten auf den Fahrzeugdecks aufgestellt werden. Langfristig will die Regierung eigene dedizierte Hospitalschiffe erwerben.