Le final de la saison 1 de Heated Rivalry, diffusé sur HBO Max, se conclut par Shane et Ilya embrassant leur relation dans un chalet isolé, aboutissant à une sortie du placard émouvante auprès des parents de Shane. Le créateur Jacob Tierney met l'accent sur la simplicité de leur amour, tandis que l'acteur Connor Storrie souligne la normalité cathartique des scènes. L'épisode, enrichi de contenu original absent des livres sources, offre un moment de guérison pour les personnages et les spectateurs.
Le final de la première saison de Heated Rivalry a été diffusé le 26 décembre 2025, concluant une série de six épisodes saluée pour son histoire d'amour queer dynamique au milieu d'une rivalité professionnelle dans le hockey. L'épisode s'ouvre aux MLH Awards, où Scott prononce un discours sur le fait de vivre sans peur, après son baiser public avec Kip à la télévision.
Rassuré, Ilya Rozanov rejoint Shane Hollander dans son refuge romantique de chalet. Là, le couple explore la vie domestique : jeux dans le lac, barbecues et leçons intimes, comme les différences entre loups et oiseaux. Comme le raconte Connor Storrie, qui incarne Ilya, à Variety : «Tu peux un peu respirer. Ils peuvent être normaux à un certain niveau, c'est de ça que parle [le créateur Jacob Tierney] quand il évoque la 'fin heureuse'. Je pense qu'il veut dire être émotionnellement régulés, assez conscients émotionnellement pour se regarder dans les yeux et dire : 'Je t'aime, on y va.' Et ensuite, quoi qu'il arrive après, ils disent : 'On s'engage. On est engagés et prêts.'»
La tension monte lorsque le père de Shane arrive à l'improviste, les surprenant en train de s'embrasser et s'enfuyant choqué. Shane sombre, mais Ilya l'encourage à affronter ses peurs. Ensemble, ils révèlent leur relation longtemps cachée depuis leurs débuts à ses parents. Bien que ses parents soupçonnaient son orientation sexuelle, l'implication avec le rival Ilya les surprend. La mère de Shane, Yuna, s'excuse en larmes pour les pressions passées, affirmant sa fierté envers lui – une scène ajoutée par Tierney pour la série, absente des livres de Rachel Reid.
Tierney explique à The Hollywood Reporter : «[Shane] est un personnage complexe. Il est si intérieur, et ses luttes sont si intérieures. J'ai vraiment senti qu'ils avaient besoin de ce moment ensemble... Je pense que mon petit cœur gay avait juste besoin d'un moment avec Shane et sa mère.»
L'épisode se termine par Shane et Ilya partant en voiture vers le coucher de soleil, mains enlacées, symbolisant l'espoir de vies authentiques. Tierney promet que la saison 2 restera «intime et artisanale». Storrie note la catharsis du final, surtout dans les scènes du chalet, où la profondeur émotionnelle prime sur l'intimité physique. Le tournage de la dernière conduite a impliqué des prises émouvantes, soulignant l'investissement des acteurs.
Cette résolution guérit les blessures à l'écran et résonne auprès du public, un spectateur ayant dit à Storrie qu'elle avait «réorganisé» son approche des relations.
