Ilia Malinin, le patineur artistique américain de 20 ans, a obtenu 321,00 points au Grand Prix de France, consolidant sa position de principal prétendant à l'or olympique à Milan. Expriment satisfaction avec une touche d'ennui quant à sa performance, sa routine comportait des sauts défiant la gravité et des raffinements stratégiques. Tandis qu'il se prépare pour les événements à venir, Malinin suit un plan détaillé pour atteindre son pic aux Jeux d'hiver.
Ilia Malinin venait de rentrer du Grand Prix de France, le premier grand événement sur la route du patinage artistique vers les Jeux olympiques de Milan, où l'Américain de 20 ans, connu pour ses sauts défiant la gravité, a livré l'une des meilleures performances sous le système de notation actuel, totalisant 321,00 points. Cela marquait sa deuxième meilleure note en compétition internationale, surpassant le deuxième, Adam Siao Him Fa, de plus de 40 points.
« Je suis assez satisfait de ma performance et de la façon dont j'ai patiné », a déclaré Malinin à l'Associated Press avant le Skate Canada ce week-end. « C'était définitivement un bon moment pour m'entraîner et me préparer vraiment pour la saison, et me construire lentement. »
Son nouveau programme court et patinage libre, chorégraphiés par Shae-Lynn Bourne, ont montré des raffinements depuis leur première au Lombardia Trophy en septembre. Le court comportait une combinaison quadruple lutz-triple boucle et un flip arrière pour le plaisir, tandis que le libre incluait cinq sauts triples, tous sauf un obtenant des notes positives de qualité d'exécution.
La note de Malinin au patinage libre de 215,78 points a dépassé les totaux de trois des 12 concurrents en France, obtenue sans son saut signature quadruple axel — le saut de 4 tours et demi qu'il est le seul à avoir atterri en compétition.
Son équipe proche, incluant Bourne, l'entraîneur Rafael Arutyunyan et ses parents — tous deux anciens patineurs olympiques —, a élaboré un plan stratégique. Malinin est prévu pour le Skate Canada ce week-end, la Finale du Grand Prix début décembre à Nagoya, au Japon, les championnats des États-Unis à St. Louis en janvier, puis les Jeux de Milano-Cortina.
« Nous avons planifié un plan stratégique pour me préparer au mieux mentalement et physiquement », a dit Malinin. « Afin que lorsque j'arrive aux Jeux olympiques, je sois à mon pic de performance, et 100 % le meilleur. Nous en avons parlé pendant des mois, et gérons ce que j'entraîne et comment j'entraîne spécifiquement. Après toutes les compétitions menant aux Olympiques, en essayant d'obtenir des retours et de me construire. »
Lundi, Comcast et sa marque Xfinity ont annoncé l'inclusion de Malinin dans leur effectif des Jeux d'hiver comme seul patineur artistique, aux côtés d'athlètes comme Mikaela Shiffrin, Taylor Heise et Erin Jackson.
Malinin n'a pas perdu de compétition depuis deux ans, avec des notes dans une autre ligue. Lors de la Coupe de Chine le week-end dernier, Shun Sato du Japon a gagné avec 278,12 points — environ 43 points en dessous de la note française de Malinin.
« Ilia est simplement incroyable techniquement avec ce qu'il fait », a dit Bourne à l'AP récemment. « S'il entend qu'il manque quelque chose, il est le premier à mettre en lumière tout ce qui a besoin d'amélioration. Il veut aborder les choses où il doit grandir. Il ne veut pas juste se reposer sur ce qu'il fait bien. C'est une chose si belle. »