Ilia Malinin, der 20-jährige US-amerikanische Eiskunstläufer, erzielte beim Grand Prix de France 321,00 Punkte und festigte seine Position als führender Kandidat für Olympiagold in Mailand. Er äußerte Zufriedenheit mit einer Prise Langeweile über seine Leistung; seine Kür umfasste schwerkraftwidrige Sprünge und strategische Verfeinerungen. Während er sich auf kommende Events vorbereitet, hält sich Malinin an einen detaillierten Plan, um bei den Winterspielen zu glänzen.
Ilia Malinin war gerade von der Grand Prix de France zurückgekehrt, dem ersten großen Ereignis auf dem Weg des Eiskunstlaufens zu den Olympischen Spielen in Mailand, wo der 20-jährige Amerikaner, bekannt für seine schwerkraftwidrigen Sprünge, eine der besten Leistungen unter dem aktuellen Punktesystem ablieferte und insgesamt 321,00 Punkte erreichte. Das war seine zweithöchste Punktzahl in internationalen Wettkämpfen und übertraf den Zweitplatzierten Adam Siao Him Fa um mehr als 40 Punkte.
„Ich bin ziemlich zufrieden mit meiner Leistung und wie ich gefahren bin“, sagte Malinin der Associated Press vor dem Skate Canada am Wochenende. „Es war definitiv eine gute Zeit zum Üben und um mich wirklich auf die Saison vorzubereiten und mich langsam aufzubauen.“
Sein neues Kurze Programm und die Kür, choreografiert von Shae-Lynn Bourne, zeigten Verfeinerungen seit ihrem Debüt beim Lombardia Trophy im September. Die Kurze umfasste eine Vierfach-Lutz-Dreifach-Zehenloop-Kombination und einen Rückwärtssalto zum Spaß, während die Kür fünf Dreifachsprünge enthielt, von denen alle außer einem positive Ausführungsnoten erhielten.
Malinins Kür-Punktzahl von 215,78 Punkten übertraf die Gesamtpunktzahlen von drei von zwölf Wettkämpfern in Frankreich, erreicht ohne seinen Markensprung Vierfach-Axel – den 4 1/2-Umdrehungs-Sprung, den nur er in Wettkämpfen gelandet hat.
Sein enges Team, einschließlich Bourne, Trainer Rafael Arutyunyan und seiner Eltern – beide ehemalige Olympiateilnehmer im Eiskunstlauf –, hat einen strategischen Plan entwickelt. Malinin ist für Skate Canada am Wochenende, das Grand-Prix-Finale Anfang Dezember in Nagoya, Japan, die US-Meisterschaften im Januar in St. Louis und dann die Spiele in Milano-Cortina vorgesehen.
„Wir haben einen strategischen Plan entwickelt, um mich mental und physisch am besten vorzubereiten“, sagte Malinin. „Damit ich bei den Olympischen Spielen in Höchstform bin, 100 Prozent mein Bestes. Wir haben monatelang darüber gesprochen und managen, was ich trainiere und wie ich trainiere. Nach all den Wettkämpfen vor den Olympischen Spielen versuche ich, Feedback zu bekommen und mich aufzubauen.“
Am Montag kündigten Comcast und seine Marke Xfinity an, dass Malinin in ihrem Winterspiele-Kader als einziger Eiskunstläufer aufgenommen wird, neben Athleten wie Mikaela Shiffrin, Taylor Heise und Erin Jackson.
Malinin hat seit zwei Jahren keinen Wettkampf verloren, mit Punktzahlen in einer anderen Liga. Beim Cup of China am Wochenende gewann Japans Shun Sato mit 278,12 Punkten – etwa 43 Punkte unter Malinins französischer Leistung.
„Ilia ist technisch einfach unglaublich in dem, was er tut“, sagte Bourne kürzlich der AP. „Wenn er hört, dass ihm etwas fehlt, ist er der Erste, der Licht auf alles wirft, was verbessert werden muss. Er will Dinge angehen, wo er wachsen muss. Er will nicht nur auf dem ausruhen, was er gut kann. Das ist etwas Wunderschönes.“