À San José de las Lajas, à Mayabeque, les œufs importés du Brésil sont vendus exclusivement en dollars au marché La Época et s'écoulent en quelques minutes. Le prix de 5,25 dollars par carton de 30 œufs équivaut à plus de 2 500 pesos, ce qui en fait un luxe pour de nombreux Cubains. Cela met en lumière la crise de la production locale d'œufs, qui a chuté ces dernières décennies.
Le marché La Época à San José de las Lajas, géré par la chaîne d'État Tiendas Caribe, propose des œufs importés du Brésil avec des étiquettes en anglais et en portugais. Les clients observent les piles de cartons sous les lumières blanches avant d'effectuer des achats en gros. Un employé confie : « Je ne sais pas d'où viennent les dollars des gens, mais ils les achètent en gros ».
Tamara, une retraitée, proteste en payant en espèces : « Comme je n'ai pas de carte Clasica, je n'ai pas d'autre choix ». Elle reçoit de la monnaie sous forme de bonbons pour les six dollars qu'elle a remis. « Ces jours-ci à San José, manger un œuf est un luxe — non seulement à cause du prix, mais parce qu'on ne les trouve nulle part », explique-t-elle à 14ymedio. Son achat, à partager avec une amie, coûte plus d'un tiers de sa pension mensuelle et couvrira les déjeuners pour quelques jours.
La production d'œufs à Cuba est passée de 2,717 milliards en 1991 à seulement 385 millions en 2024, selon le journal officiel Trabajadores en août. Des provinces comme Mayabeque ont perdu plus de 60 % de leur production en raison de pénuries d'aliments pour volailles et de pannes d'électricité constantes. Les importations en provenance du Brésil et de la République dominicaine visent à répondre à la demande, mais les magasins MLC (monnaie librement convertible dévaluée) restent vides.
Vladimir, un résident local qui paie en dollars grâce à sa sœur émigrée, dit : « Parfois, même l'argent ne résout pas le problème, car il y a une pénurie totale ». Les œufs sont devenus une protéine animale d'urgence, remplaçant la viande de porc, le poulet et le poisson, le steak de porc atteignant 1 000 pesos la livre en octobre. Un carton coûte près de la moitié du salaire mensuel moyen de 6 500 pesos, et dans la rue, ils se vendent jusqu'à 3 000 pesos s'ils sont disponibles.
Dans les allées du marché, la résignation domine. Un client demande s'il y aura des œufs la semaine prochaine, et l'employé répond : « Personne ne le sait ».