Lionel Messi a mené l'Inter Miami vers son premier titre majeur en battant les Vancouver Whitecaps 3-1 en finale de la MLS Cup. Le match a marqué les adieux de Jordi Alba et Sergio Busquets, légendes du football espagnol. Messi a délivré deux passes décisives clés dans la victoire.
L'Inter Miami, un club avec seulement six ans d'histoire, a décroché son premier trophée majeur en remportant la MLS Cup 3-1 contre les Vancouver Whitecaps en finale au Chase Stadium de Floride. Lionel Messi, avec 47 titres dans sa carrière, a ajouté son premier dans la ligue américaine et a propulsé l'équipe vers de nouveaux sommets.
Le match a débuté par un but contre son camp précoce en faveur de l'Inter Miami, mais les Whitecaps ont égalisé grâce à Ali Ahmed. À vingt minutes de la fin, Messi a intercepté le ballon au milieu de terrain et a servi une passe précise à Rodrigo de Paul, qui a trompé le gardien pour donner l'avantage à son équipe. Dans le temps additionnel, Tadeo Allende a inscrit le troisième but sur une passe de Messi, scellant la victoire.
À 39 ans, Messi joue plus en retrait, tel un quarterback, mais conserve son mordant : deux passes décisives en finale, 43 buts en 48 matches cette année, et 77 buts avec 43 passes décisives en 87 matches de MLS. L'Argentin remplit les stades et booste la popularité du soccer aux États-Unis, un sport minoritaire par rapport à la NFL ou la NBA, en vue de la Coupe du monde 2026.
Ce match était le dernier pour Alba et Busquets, vainqueurs de la Coupe du monde 2010 et des Euros avec l'Espagne. En face, la recrue estivale de Vancouver Thomas Müller a animé son équipe avec énergie malgré la défaite. L'entraîneur Javier Mascherano a misé sur Allende, qui a brillé en playoffs par son dynamisme, en laissant Luis Suárez sur le banc.
Cette victoire plante le premier drapeau dans la croissance du football aux États-Unis, portée par Messi et le président David Beckham, qui a attiré d'anciens coéquipiers du Barça.