Une enquête de Daily Maverick révèle comment CMS Water Engineering, une entreprise détenue par des Noirs, aurait eu recours à la corruption et détourné des contrats lucratifs vers une société détenue par des Blancs dirigée par Rudolf Schoeman Jnr. Ce stratagème a contribué à l'échec de projets d'approvisionnement en eau dans la province du Nord-Ouest, aggravant les problèmes d'infrastructure. Des employés et des initiés décrivent une série de paiements en espèces, de cadeaux aux responsables et de marchés publics non exécutés valant des centaines de millions.
CMS Water Engineering a débuté en 1984 à Orkney, dans le Nord-Ouest, en tant que petite entreprise de réparation fondée par Rudolf Schoeman Snr, connu sous le nom de Dolf. En 2000, elle comptait huit employés gérant des contrats municipaux modestes. En 2012, le fils de Dolf, Rudolf Schoeman Jnr, un avocat de 30 ans, a rejoint l'entreprise, apportant ambition et instabilité. Un employé de longue date l'a décrit comme 'un bon homme d'affaires' qui pensait 'en dehors des sentiers battus', bien qu'il soit sujet à des éclats de colère comme crier à propos de sa voiture non surveillée.
En 2014, le chiffre d'affaires de l'entreprise atteignait 68 millions de rands par an. Des initiés affirment que la corruption a commencé modestement – des paiements de 3 000 ou 5 000 rands aux responsables pour des faveurs – pour s'élever à 10 % des certificats de paiement, un employé transportant jusqu'à 3 millions de rands en espèces. Les cadeaux incluaient un séjour de deux nuits à Sun City pour un responsable de la municipalité locale JB Marks, avant un contrat de station de pompage de 23 millions de rands, et 3 000 rands en briques pour 'Oom David' Dikoko, président non exécutif de Sedibeng Water.
Dikoko, qui connaissait Dolf, a déclaré aux enquêteurs qu'il avait remboursé Rudolf en espèces pour les briques, les qualifiant de 'pas un cadeau' et rien à déclarer. Sous sa supervision, CMS a obtenu neuf contrats Sedibeng d'une valeur de 396 millions de rands sur six ans. En 2015, la réparation d'une usine de traitement des eaux usées de Wolmaransstad de 65 millions de rands a impliqué une prétendue demande de pot-de-vin de 10 % ; CMS a refusé mais a payé 5,1 millions de rands à une entreprise choisie par la municipalité pour des pompes non livrées.
En 2018, CMS aurait rénové la maison d'un responsable de la municipalité de district Ngaka Modiri Molema, menant à des contrats de 209 millions de rands pour les usines de Zeerust et Sannieshof en 2019. Cette année-là, CMS a également remporté une rénovation de Rooiwal de 291 millions de rands avec Edwin Sodi, liée à une épidémie de choléra en 2023 ayant tué 47 personnes.
Pour s'étendre, Rudolf a lancé CMS Global Solutions en 2017, détenue à 50 % avec Elias 'Eric' du Plessis. En utilisant le statut BEE de CMS Water et la notation CIDB de grade 8, elle a remporté des appels d'offres puis transféré plus de 600 millions de rands en projets – 84 % des 208 millions de rands reçus – à Global, selon le rapport de l'enquêteur Jan Brink. Les projets incluaient Rooigrond (62 millions de rands, 2017) et Bospoort (85 millions de rands, 2018), beaucoup inachevés. Des luxes ont suivi : un avion Cessna de 3 millions de rands et un yacht de 1,7 million de rands.
Du Plessis a nié être un prête-nom, affirmant que Global était un sous-traitant pour les travaux civils, estimant que 50 % de la valeur a coulé vers son entreprise. Les employés ont blâmé ce changement pour le déclin de CMS Water, avec un chiffre d'affaires de 146 millions de rands en 2019 mais des profits en régression. La mise à niveau de Bospoort est devenue un désastre, reflétant les échecs de Rooiwal au milieu d'allégations de manipulation d'appels d'offres et de batailles judiciaires.