Una investigación de Daily Maverick revela cómo CMS Water Engineering, una empresa de propiedad negra, supuestamente se involucró en sobornos y desvió contratos lucrativos a una compañía de propiedad blanca dirigida por Rudolf Schoeman Jnr. Este esquema contribuyó al fracaso de proyectos de agua en toda la provincia de North West, agravando los problemas de infraestructura. Empleados e insiders describen un rastro de pagos en efectivo, regalos a funcionarios y licitaciones incumplidas por cientos de millones.
CMS Water Engineering comenzó en 1984 en Orkney, North West, como un pequeño negocio de reparaciones fundado por Rudolf Schoeman Snr, conocido como Dolf. Para 2000, tenía ocho empleados manejando contratos municipales modestos. En 2012, el hijo de Dolf, Rudolf Schoeman Jnr, un abogado de 30 años, se unió, trayendo ambición y volatilidad. Un empleado de larga data lo describió como 'un buen hombre de negocios' que pensaba 'fuera de la caja', aunque propenso a arrebatos como gritar por su auto sin vigilancia.
Para 2014, el volumen de negocios de la empresa alcanzó los 68 millones de rands anuales. Insiders alegan que los sobornos comenzaron pequeños – pagos de 3.000 o 5.000 rands a funcionarios por favores – escalando al 10% de los certificados de pago, con un empleado transportando hasta 3 millones de rands en efectivo. Los regalos incluyeron una estancia de dos noches en Sun City para un funcionario de JB Marks Local Municipality, antes de un contrato de estación de bombeo de 23 millones de rands, y 3.000 rands en ladrillos para 'Oom David' Dikoko, presidente no ejecutivo de Sedibeng Water.
Dikoko, que conocía a Dolf, dijo a los investigadores que reembolsó a Rudolf en efectivo por los ladrillos, llamándolo 'no un regalo' y nada que declarar. Bajo su supervisión, CMS obtuvo nueve contratos de Sedibeng por 396 millones de rands en seis años. En 2015, la reparación de una planta de tratamiento de aguas residuales de Wolmaransstad de 65 millones de rands involucró una supuesta demanda de soborno del 10%; CMS se negó pero pagó 5,1 millones de rands a una firma elegida por el municipio por bombas no entregadas.
En 2018, CMS supuestamente renovó la casa de un funcionario del Ngaka Modiri Molema District Municipality, lo que llevó a contratos de 209 millones de rands para las plantas de Zeerust y Sannieshof en 2019. Ese año, CMS también ganó una renovación de Rooiwal de 291 millones de rands con Edwin Sodi, vinculada a un brote de cólera en 2023 que mató a 47 personas.
Para expandirse, Rudolf lanzó CMS Global Solutions en 2017, con 50% de propiedad junto a Elias 'Eric' du Plessis. Usando el estatus BEE de CMS Water y la calificación CIDB de Grado 8, ganó licitaciones y luego transfirió más de 600 millones de rands en proyectos – 84% de los 208 millones de rands recibidos – a Global, según el informe del investigador Jan Brink. Los proyectos incluyeron Rooigrond (62 millones de rands, 2017) y Bospoort (85 millones de rands, 2018), muchos inconclusos. Siguieron lujos: un avión Cessna de 3 millones de rands y un yate de 1,7 millones de rands.
Du Plessis negó ser un prestanombre, afirmando que Global era un subcontratista para trabajos civiles, estimando que el 50% del valor fluyó a su firma. Los empleados culparon el cambio por el declive de CMS Water, con ingresos de 146 millones de rands en 2019 pero ganancias menguantes. La actualización de Bospoort se convirtió en un desastre, reflejando los fallos de Rooiwal en medio de alegaciones de manipulación de licitaciones y batallas judiciales.