Les scientifiques ont découvert que l'araignée Dysdera tilosensis, trouvée uniquement aux îles Canaries, a réduit la taille de son génome de près de moitié en seulement quelques millions d'années. Cette réduction défie les théories traditionnelles prédisant des génomes plus grands chez les espèces insulaires. Malgré ce génome plus petit, l'araignée montre une plus grande diversité génétique que ses parents continentaux.
L'araignée Dysdera tilosensis, endémique de Gran Canaria aux îles Canaries, a subi une réduction génomique remarquable depuis qu'elle a colonisé les îles il y a quelques millions d'années. Les chercheurs ont comparé son génome à celui de l'espèce continentale Dysdera catalonica, révélant que D. tilosensis possède 1,7 milliard de paires de bases (1,7 Gb), presque la moitié des 3,3 Gb de D. catalonica. C'est le premier cas documenté d'une espèce animale qui divise son génome par deux lors de la colonisation d'îles océaniques, comme détaillé dans une étude publiée dans Molecular Biology and Evolution.
Les îles Canaries servent de laboratoire naturel pour l'évolution, abritant près de 50 espèces endémiques de Dysdera, qui représentent environ 14 % du genre. L'équipe de recherche, dirigée par Julio Rozas et Sara Guirao de la Faculté de Biologie de l'Université de Barcelone et de l'Institut de Recherche en Biodiversité (IRBio), incluait le premier auteur Vadim Pisarenco et des collaborateurs de l'Université de La Laguna, du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC) et de l'Université de Neuchâtel en Suisse. En utilisant un séquençage d'ADN avancé, ils ont découvert que D. tilosensis a un nombre haploïde de chromosomes de six autosomes plus un chromosome X, comparé à quatre autosomes plus un X chez D. catalonica.
« L'espèce D. catalonica a un génome de 3,3 milliards de paires de bases (3,3 Gb), qui est presque le double de celui de l'espèce D. tilosensis (1,7 Gb). Curieusement, malgré un génome plus petit, l'espèce des îles Canaries montre une plus grande diversité génétique », explique le professeur Julio Rozas, directeur du groupe de recherche en Génomique Évolutive et Bioinformatique de l'Université de Barcelone.
L'analyse phylogénétique et la cytométrie en flux indiquent que l'ancêtre commun avait un génome important d'environ 3 Gb, la réduction s'étant produite pendant ou après l'arrivée sur l'île. Cela remet en question les hypothèses de longue date selon lesquelles la colonisation insulaire conduit à des génomes plus grands avec plus d'ADN répétitif en raison d'une pression sélective réduite. « Dans l'étude, nous avons observé l'inverse : les espèces insulaires ont des génomes plus petits et plus compacts avec une plus grande diversité génétique », dit l'étudiant en doctorat Vadim Pisarenco. Les résultats suggèrent des mécanismes non adaptatifs, tels qu'une forte pression sélective maintenant des populations stables, qui ont éliminé l'ADN inutile.
La professeure Sara Guirao note que les différences de taille du génome entre ces espèces similaires ne peuvent pas être facilement attribuées à des facteurs écologiques ou comportementaux. L'étude soutient l'idée que la taille du génome dépend d'un équilibre entre l'accumulation et l'élimination d'éléments répétitifs comme les transposons, plutôt que d'une adaptation environnementale directe. Cette découverte approfondit le débat sur la raison pour laquelle certaines espèces évoluent vers des génomes rationalisés tandis que d'autres accumulent de l'ADN en excès.