Para ilmuwan menemukan bahwa laba-laba Dysdera tilosensis, yang hanya ditemukan di Kepulauan Canary, telah mengurangi ukuran genomnya hampir setengah hanya dalam beberapa juta tahun. Penyusutan ini menantang teori tradisional yang memprediksi genom lebih besar pada spesies pulau. Meskipun genom lebih kecil, laba-laba ini menunjukkan keragaman genetik yang lebih besar daripada kerabatnya di daratan.
Laba-laba Dysdera tilosensis, yang endemik di Gran Canaria di Kepulauan Canary, telah mengalami pengurangan genom yang luar biasa sejak mengkolonisasi pulau-pulau tersebut beberapa juta tahun lalu. Peneliti membandingkan genomnya dengan spesies daratan Dysdera catalonica, mengungkapkan bahwa D. tilosensis memiliki 1,7 miliar pasangan basa (1,7 Gb), hampir setengah dari 3,3 Gb milik D. catalonica. Ini adalah kasus pertama yang didokumentasikan di mana spesies hewan memotong genomnya menjadi setengah selama kolonisasi pulau samudra, seperti yang dirinci dalam studi yang diterbitkan di Molecular Biology and Evolution.
Kepulauan Canary berfungsi sebagai laboratorium alami untuk evolusi, menampung hampir 50 spesies Dysdera endemik, yang mewakili sekitar 14% dari genus tersebut. Tim peneliti, yang dipimpin oleh Julio Rozas dan Sara Guirao dari Fakultas Biologi Universitas Barcelona dan Institut Penelitian Keanekaragaman Hayati (IRBio), termasuk penulis pertama Vadim Pisarenco dan kolaborator dari Universitas La Laguna, Dewan Penelitian Nasional Spanyol (CSIC), dan Universitas Neuchâtel di Swiss. Menggunakan sekuensing DNA canggih, mereka menemukan bahwa D. tilosensis memiliki jumlah kromosom haploid enam autosom ditambah satu kromosom X, dibandingkan dengan empat autosom ditambah satu X pada D. catalonica.
«Spesies D. catalonica memiliki genom 3,3 miliar pasangan basa (3,3 Gb), yang hampir dua kali lipat dari spesies D. tilosensis (1,7 Gb). Menariknya, meskipun memiliki genom yang lebih kecil, spesies dari Kepulauan Canary menunjukkan keragaman genetik yang lebih besar,» jelas Profesor Julio Rozas, direktur kelompok penelitian Genomik Evolusioner dan Bioinformatika di Universitas Barcelona.
Analisis filogenetik dan sitometri aliran menunjukkan bahwa leluhur bersama memiliki genom besar sekitar 3 Gb, dengan pengurangan terjadi selama atau setelah kedatangan di pulau. Hal ini menantang asumsi lama bahwa kolonisasi pulau mengarah pada genom lebih besar dengan lebih banyak DNA repetitif karena tekanan selektif yang berkurang. «Dalam studi ini, kami mengamati sebaliknya: spesies pulau memiliki genom yang lebih kecil dan lebih ringkas dengan keragaman genetik yang lebih besar,» kata mahasiswa doktoral Vadim Pisarenco. Temuan ini menunjukkan mekanisme non-adaptif, seperti tekanan selektif kuat yang mempertahankan populasi stabil, menghilangkan DNA yang tidak perlu.
Profesor Sara Guirao mencatat bahwa perbedaan ukuran genom antara spesies serupa ini tidak dapat dengan mudah dikaitkan dengan faktor ekologi atau perilaku. Studi ini mendukung gagasan bahwa ukuran genom bergantung pada keseimbangan antara akumulasi dan penghapusan elemen repetitif seperti transposon, daripada adaptasi lingkungan langsung. Penemuan ini memperdalam perdebatan mengapa beberapa spesies berevolusi menjadi genom yang dirampingkan sementara yang lain mengakumulasi DNA berlebih.