J. Cole a publié une deuxième pochette d'album pour son projet très attendu, The Fall-Off, prévu pour le 6 février. La nouvelle image met en scène le rappeur lui-même, complétant la photo nostalgique originale de ses années adolescentes. Cette mise à jour intervient dans le cadre d'un déploiement détaillé incluant un single récent et une mixtape, attisant l'excitation pour ce qui pourrait être son dernier album.
L'album à venir de J. Cole, The Fall-Off, est en développement depuis une décennie, le rappeur l'ayant mentionné pour la première fois à 33 ans et le sortant maintenant à 40 ans. Ce projet, qui suit The Off-Season de 2021 et arrive après une brève querelle en 2024 avec Kendrick Lamar pour laquelle Cole s'est rapidement excusé, est présenté comme un possible point culminant de carrière. Cole a laissé entendre sa retraite dans des paroles comme celles de 'Jermaine’s Interlude' sur Major Key de 2016, rapping : « Said all that I could say, now I play with thoughts of retirement. » Le déploiement officiel a commencé le 14 janvier 2026 avec une bande-annonce et le single buzz « Disc 2 - Track 2 », suggérant un format double album. La piste, qui a pris 12 heures sur deux jours à écrire, raconte la vie de Cole à l'envers, évoquant des comparaisons avec « Rewind » de Nas. Dans une interview du 20 janvier partagée sur Instagram, Cole a décrit le processus : « The greatest feeling is every time you get a line... But then you still have the fear of, like, yo, what if you ran out of rhymes ? » Il l'a enregistrée à Miami après avoir trouvé un beat adapté. Le 27 janvier, Cole a sorti la mixtape en quatre pistes Birthday Blizzard ‘26, animée par DJ Clue, avec des freestyles sur des classiques comme « Money, Power, Respect » de The LOX et « Who Shot Ya ? » de The Notorious B.I.G. Un morceau, « Bronx Zoo Freestyle », aborde le diss de Kendrick : « I used to be top, see, the apology dropped me way out of the top three... I jumped off and landed back at the bottom and restarted. » La pochette originale de l'album, révélée il y a des années, montre le premier setup de machine à beats de Cole à 15 ans dans sa maison d'enfance à Fayetteville, en Caroline du Nord, où il a créé sa piste de début « The Storm ». Le 29 janvier, Cole a partagé une pochette secondaire featuring son visage, expliquant sur X : « The Fall-Off that is currently circulating is a picture that I took on a disposable camera when I was 15 years old... However, two years ago, after the events that still feed the algorithm to this day, I became incredibly re-inspired, and the album slowly blossomed into a double disc. » Il a ajouté que l'image représente son état d'esprit pendant la création, mêlant créativité, focus, foi et excitation. Le producteur DZL, qui a co-produit « Disc 2 - Track 2 », a décrit l'album comme offrant « a deeper insight into him as a man, him as a human being, him as a father, and him as a husband ». Des rumeurs persistantes de collaborations annulées avec Drake et Kendrick Lamar demeurent non confirmées, tandis que Cole met l'accent sur l'intégrité artistique plutôt que sur les hits commerciaux. La date de sortie du 6 février fait un clin d'œil au code régional « 2-6 » de Caroline du Nord, augmentant l'anticipation pour cet effort introspectif.
