J. Cole hat ein zweites Albumcover für sein hoch erwartetes Projekt The Fall-Off veröffentlicht, das am 6. Februar erscheinen soll. Das neue Bild zeigt den Rapper selbst und ergänzt das ursprüngliche nostalgische Foto aus seiner Teenagerzeit. Diese Aktualisierung erfolgt inmitten eines detaillierten Rollouts, der einen kürzlichen Single und eine Mixtape umfasst und die Spannung für sein möglicherweise letztes Album steigert.
Das kommende Album von J. Cole, The Fall-Off, wird seit einem Jahrzehnt entwickelt, wobei der Rapper es erstmals mit 33 Jahren erwähnte und es nun mit 40 veröffentlicht. Das Projekt folgt auf The Off-Season von 2021 und kommt nach einem kurzen Streit 2024 mit Kendrick Lamar, für den Cole sich schnell entschuldigte, und wird als potenzieller Karriereabschluss positioniert. Cole hat in Lyrics wie denen in „Jermaine’s Interlude“ aus Major Key von 2016 auf seinen Rückzug hingewiesen, wo er rappte: „Said all that I could say, now I play with thoughts of retirement.“ Der offizielle Rollout begann am 14. Januar 2026 mit einem Trailer und dem Buzz-Single „Disc 2 - Track 2“, was auf ein Double-Album-Format hindeutet. Der Track, der 12 Stunden über zwei Tage zum Schreiben brauchte, erzählt Coles Leben rückwärts und wird mit Nas’ „Rewind“ verglichen. In einem am 20. Januar auf Instagram geteilten Interview beschrieb Cole den Prozess: „The greatest feeling is every time you get a line... But then you still have the fear of, like, yo, what if you ran out of rhymes?“ Er nahm ihn in Miami auf, nachdem er einen passenden Beat gefunden hatte. Am 27. Januar brachte Cole die Vier-Track-Mixtape Birthday Blizzard ‘26 heraus, moderiert von DJ Clue, mit Freestyles über Klassiker wie „Money, Power, Respect“ von The LOX und „Who Shot Ya?“ von The Notorious B.I.G. Ein Track, „Bronx Zoo Freestyle“, bezieht sich auf den Kendrick-Diss: „I used to be top, see, the apology dropped me way out of the top three... I jumped off and landed back at the bottom and restarted.“ Das originale Albumcover, vor Jahren enthüllt, zeigt Coles ersten Beat-Machine-Setup mit 15 in seinem Kindheitsheim in Fayetteville, North Carolina, wo er seinen Debüt-Track „The Storm“ machte. Am 29. Januar teilte Cole ein sekundäres Cover mit seinem Gesicht und erklärte auf X: „The Fall-Off that is currently circulating is a picture that I took on a disposable camera when I was 15 years old... However, two years ago, after the events that still feed the algorithm to this day, I became incredibly re-inspired, and the album slowly blossomed into a double disc.“ Er fügte hinzu, dass das Bild seine Mentalität während der Entstehung widerspiegelt, eine Mischung aus Kreativität, Fokus, Glaube und Aufregung. Der Produzent DZL, der „Disc 2 - Track 2“ mitproduzierte, beschrieb das Album als „a deeper insight into him as a man, him as a human being, him as a father, and him as a husband“. Gerüchte über gestrichene Features mit Drake und Kendrick Lamar halten sich ungeprüft, während Cole künstlerische Integrität über kommerzielle Hits stellt. Das Veröffentlichungsdatum am 6. Februar nickt dem „2-6“-Area-Code von North Carolina zu und steigert die Vorfreude auf diese introspektive Arbeit.
