J. Cole は、2月6日リリース予定の注目のプロジェクト『The Fall-Off』の2枚目のアルバムカバーを公開した。新しい画像にはラッパー本人が登場し、10代の頃のノスタルジックなオリジナル写真を補完している。このアップデートは、最近のシングルやミックステープを含む詳細なプロモーションの一環で、彼の最後のアルバムとなるかもしれない作品への期待を高めている。
J. Cole の次作『The Fall-Off』は10年にわたり開発されてきた。ラッパーは33歳の時に初めて言及し、今40歳でリリースする。このプロジェクトは2021年の『The Off-Season』の後で、2024年のKendrick Lamar との短い確執（Cole はすぐに謝罪した）の後に位置づけられ、キャリアの集大成となる可能性がある。Cole は2016年の『Major Key』収録「Jermaine’s Interlude」などで引退を示唆しており、「Said all that I could say, now I play with thoughts of retirement.」（言えることはすべて言った、今は引退の考えを弄ぶ）とラップしている。 正式なプロモーションは2026年1月14日にトレイラーとバズシングル「Disc 2 - Track 2」で始まり、ダブルアルバム形式を示唆している。このトラックは2日間で12時間かけて書かれ、Cole の人生を逆順に語り、Nas の「Rewind」と比較されている。1月20日にInstagramで共有されたインタビューで Cole は制作過程を語った：「The greatest feeling is every time you get a line... But then you still have the fear of, like, yo, what if you ran out of rhymes?」（ラインが浮かぶたびが最高の感覚...でも、韻が尽きたらどうしようという恐怖が残る）。Miami で適したビートを見つけてレコーディングした。 1月27日には DJ Clue がホストを務める4曲入りミックステープ『Birthday Blizzard ‘26』をリリース。The LOX の「Money, Power, Respect」や The Notorious B.I.G. の「Who Shot Ya?」などのクラシックを使ったフリースタイルを収録。一曲「Bronx Zoo Freestyle」では Kendrick へのディスに触れ：「I used to be top, see, the apology dropped me way out of the top three... I jumped off and landed back at the bottom and restarted.」（昔はトップだった、謝罪でトップ3から転落...飛び降りて底に戻り、再スタートした）。 元々のアルバムカバーは数年前に公開され、15歳の Cole がノースカロライナ州フェイエットビルの実家で使った初のビートマシンセットアップとデビュー曲「The Storm」の制作現場を示す。1月29日、Cole は自身の顔をフィーチャーしたセカンダリーカバーを共有し、X で説明：「The Fall-Off that is currently circulating is a picture that I took on a disposable camera when I was 15 years old... However, two years ago, after the events that still feed the algorithm to this day, I became incredibly re-inspired, and the album slowly blossomed into a double disc.」（今回っている The Fall-Off は15歳の時に使い捨てカメラで撮った写真...しかし2年前、今もアルゴリズムを動かす出来事の後、信じられないほど再インスパイアされ、アルバムはゆっくりダブルディスクに発展した）。この画像は創造性、集中、信仰、興奮を融合した制作時のマインドセットを表すと付け加えた。 「Disc 2 - Track 2」の共同プロデューサー DZL は、アルバムを「a deeper insight into him as a man, him as a human being, him as a father, and him as a husband.」（彼を男として、人間として、父親として、夫としてより深く知るもの）と評した。Drake と Kendrick Lamar の没になったフィーチャリングの噂は未確認のまま。Cole は商業ヒットよりアーティスティックな完全性を重視。2月6日のリリース日はノースカロライナの「2-6」エリアコードを意識し、内省的な作品への期待を高めている。
