Le Japon et la Chine n'ont pas pu organiser une rencontre entre leurs dirigeants au sommet du G20 en Afrique du Sud, laissant leur différend sur des remarques relatives à Taïwan sans résolution. La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré qu'elle répondrait de manière appropriée à la Chine. Cette impasse suggère que la confrontation pourrait perdurer pendant des années.
Le sommet du G20 à Johannesburg, en Afrique du Sud, du 22 novembre n'a vu aucune rencontre entre la Première ministre japonaise Sanae Takaichi et le Premier ministre chinois Li Qiang. Le Japon espérait un dialogue direct et prévoyait d'envoyer un directeur de la division Chine et Mongolie du ministère des Affaires étrangères, mais les déclarations répétées de la Chine 'aucun plan de rencontre' ont conduit le Japon à se retenir, de peur qu'elle ne soit utilisée à des fins de propagande.
Le premier jour du sommet, lors de la séance photo, les dirigeants se tenaient à quelques mètres l'un de l'autre mais sont partis sans salutations. Après les événements du G20, Takaichi a déclaré aux reporters : 'Nous devons dire ce que nous avons à dire', ajoutant : 'Nous continuerons à répondre de manière appropriée'.
Le différend est né d'une remarque de Takaichi à la Diète liant une éventualité à Taïwan à une 'situation menaçant la survie', que la Chine considère comme une atteinte à sa souveraineté. Pékin a limité ses réponses à exhorter ses citoyens à éviter les voyages non essentiels au Japon, évitant des mesures plus sévères comme des restrictions sur les exportations de terres rares. Un responsable gouvernemental japonais a noté : 'La Chine évite soigneusement les mesures qui perturberaient les chaînes d'approvisionnement internationales'.
Le Japon traite la dépendance économique envers la Chine comme un 'risque', selon la ministre de la Sécurité économique Kimi Onoda, en restructurant les chaînes d'approvisionnement. Cependant, un conflit prolongé pourrait nuire à des secteurs comme le tourisme et mettre la pression sur l'administration de Takaichi, qui bénéficie d'une approbation de 70 % mais d'une minorité à la Diète. Un ancien ministre du Cabinet a déclaré qu'une baisse des sondages 'mettrait les freins à l'administration'. Un haut responsable du parti au pouvoir a remarqué : 'Trop consciente de sa position conservatrice, la Première ministre n'a pas pu prendre de jugements politiques de manière flexible'.
Avec la retraite de figures comme l'ancien secrétaire général du PLD Toshihiro Nikai et la distance prise par le Komeito, les canaux de liaison sont faibles. Un responsable du ministère des Affaires étrangères a averti : 'Dans le pire des cas, la confrontation pourrait durer des années', alors que le Japon se prépare à une confrontation prolongée.