LeBron James a exprimé sa préférence pour passer Noël à la maison avec sa famille plutôt que de jouer dans son 20e match de Noël NBA, qui prolonge son record. Les Los Angeles Lakers recevront les Houston Rockets le 25 décembre dans un affrontement clé de la Conférence Ouest entre les 4e et 6e têtes de série. James a reconnu l'honneur de l'occasion tout en soulignant ses souhaits personnels.
Le programme de Noël de la NBA comprend des matchs à enjeux élevés, avec les Los Angeles Lakers affrontant les Houston Rockets dans l'avant-dernier match. Prévu pour jeudi à la Crypto.com Arena, ce duel oppose les Lakers, 4e têtes de série, aux Rockets, 6e têtes de série, dans la course aux playoffs de la Conférence Ouest. Pour LeBron James, il s'agit de sa 20e apparition lors de cette fête, un jalon qui souligne son statut de meilleur marqueur de tous les temps de la ligue et de meilleur performeur de Noël avec 507 points en moyenne à 26,7 par match.
James, qui fêtera ses 41 ans le 30 décembre, a livré une réflexion franche sur cette tradition lors d'une récente interview. « J'aimerais beaucoup être à la maison avec ma famille », a-t-il déclaré. « Mais je veux dire, c'est le match, le match que j'aime. C'est le match que je regardais quand j'étais enfant le jour de Noël, en regardant beaucoup des plus grands jouer le jour de Noël. C'est toujours un honneur d'y jouer. Évidemment, je vais être complètement honnête, j'aimerais être à la maison sur le canapé avec ma famille toute la journée. Mais mon numéro est appelé – notre numéro est appelé, donc nous devons sortir et performer et j'ai hâte d'y être. »
Ce n'est pas la première fois que James exprime le souhait de ne pas jouer à Noël, bien que l'avantage du terrain à domicile des Lakers cette année offre un certain réconfort. L'avant de 40 ans, dans sa 23e saison NBA, a récemment noté qu'il regardait plus de golf que de basket, alimentant les spéculations sur sa longévité. Par ailleurs, l'incertitude plane sur la disponibilité de l'étoile des Lakers Luka Dončić après sa sortie d'un match récent pour une contusion à la jambe, ce qui pourrait marquer sa première apparition à Noël s'il joue.
Le match sera diffusé sur ABC et ESPN, ajoutant au projecteur des fêtes sur James et la profondeur des Lakers, qui les a maintenus compétitifs même sans joueurs clés par moments.
