Ipinaabot ni LeBron James ang kanyang pagmamahal sa pagpapasaalang-alang ng Pasko sa bahay kasama ang pamilya kaysa sa paglalaro sa kanyang nakakapagtala ng ika-20 NBA Christmas Day game. Magho-host ang Los Angeles Lakers sa Houston Rockets noong Disyembre 25 sa isang mahalagang laban sa Western Conference sa pagitan ng No. 4 at No. 6 seeds. Kinilala ni James ang karangalan ng okasyon habang binibigyang-diin ang kanyang personal na mga hinintay.
Ang NBA Christmas Day slate ay nagpapakita ng mga high-stakes na laro, kasama ang Los Angeles Lakers na harapin ang Houston Rockets sa penultimate matchup. Naka-iskedyul ito noong Huwebes sa Crypto.com Arena, ang laban na ito ay naglalagay ng ika-apat na seed na Lakers laban sa ika-anim na seed na Rockets sa Western Conference playoff race. Para kay LeBron James, ito ay ang kanyang ika-20 na paglitaw sa holiday, isang milestone na nagpapatunay sa kanyang katayuan bilang all-time leading scorer ng liga at top Christmas Day performer na may 507 points sa average na 26.7 bawat laro.
Si James, na magiging 41 noong Disyembre 30, ay nagbigay ng tahasang salaysay sa tradisyon sa isang kamakailang panayam. "Mas gusto ko munang maging sa bahay kasama ang aking pamilya," sabi niya. "Pero sinasabi ko, ito ang laro, ito ang laro na minahal ko. Ito ang laro na pinanood ko noong bata pa ako sa Christmas Day, nanonood ng maraming pinakadakila na naglalaro ng laro sa Pasko. Palaging karangalan na laruin ito. Siyempre, ganap na tapat ako, gusto ko sanang maging sa bahay sa sofa kasama ang pamilya ko buong araw. Pero tinawag ang numero ko -- tinawag ang numero natin, kaya kailangan naming lumabas at magperform at inaabangan ko ito."
Hindi ito ang unang pagkakataon na nagpahayag si James ng pagnanais na mag-off sa Pasko, bagaman ang home-court advantage ng Lakers ngayong taon ay nagbibigay ng kaunting ginhawa. Ang 40-taong gulang na forward, sa kanyang ika-23 NBA season, kamakailan ay napansin na mas marami siyang nanonood ng golf kaysa basketball, na nagpapasigla sa haka-haka tungkol sa kanyang katagalan. Samantala, may kawalan ng katiyakan sa availability ng Lakers star na Luka Dončić pagkatapos niyang umalis sa isang kamakailang laro na may leg contusion, na maaaring magmarka ng kanyang unang Christmas Day outing kung maglaro siya.
Ang laro ay mapapanood sa ABC at ESPN, na nagdadagdag sa holiday spotlight kay James at sa lalim ng Lakers, na nagpapanatili sa kanila ng kompetitibo kahit walang key players minsan.
