Hindi makapaglalaro ang star forward na si Kevin Durant para sa Houston Rockets sa Game 1 ng kanilang first-round NBA playoffs series laban sa Los Angeles Lakers. Nagtamo si Durant ng contusion sa kanang tuhod noong ensayo nila nitong Miyerkules at opisyal na idineklarang hindi makalalaro wala pang dalawang oras bago ang tipoff sa Sabado sa Crypto.com Arena. Parehong may kinakaharap na mahahalagang injury ang dalawang koponan sa pagsisimula ng serye.
Ang No. 4 seed na Lakers (53-29) ang magsisilbing host sa No. 5 seed na Rockets (52-30) sa Western Conference playoffs sa ganap na 8:30 p.m. ET. Napanalunan ng Lakers ang kanilang huling tatlong laro sa regular season sa kabila ng pagliban nina Luka Dončić (grade 2 left hamstring strain) at Austin Reaves (grade 2 left oblique strain). Ang Rockets naman ay nanalo sa siyam sa huli nilang 10 laro at nagtala ng 4-0 record nang wala si Durant noong regular season, kung saan nag-average siya ng 26 puntos, 5.5 rebounds, at 4.8 assists matapos ang kanyang trade mula sa Phoenix Suns noong nakaraang offseason. Ito ang unang pagtatagpo ng dalawang koponan sa postseason mula noong 2020, kung saan dalawa sa tatlong laro nila sa regular season ngayong taon ay napanalunan ng Lakers. Inaasahan ng mga tagahanga ng Lakers na maibubuhat ng 41-anyos na si LeBron James ang koponan laban sa Houston na nanguna sa NBA sa rebounding na may 48.1 bawat laro. Tinalakay ni Houston coach Ime Udoka ang kalagayan ni Durant bago ang laro, at sinabing nagmula ang injury sa pagkakabangga ng kanyang tuhod sa ensayo noong Miyerkules. Sumailalim si Durant sa imaging at walang nakitang seryosong pinsala. Umaasa kaming isang laro lang ito, ani Udoka. Sumailalim si Durant sa pre-game warmups sa Crypto.com Arena ngunit sa huli ay hindi pa rin pinayagang maglaro. Ang Game 2 ay nakatakda sa Martes sa Los Angeles. Nagbago ang betting lines matapos ang balita, kung saan ang Houston ay nagsimulang paborito ng 5.5 puntos bago bumaba sa 2.5, ayon sa FanDuel Sportsbook.
