Les Houston Rockets devront se passer de leur ailier vedette Kevin Durant pour le match 1 de leur série du premier tour des playoffs NBA contre les Los Angeles Lakers. Durant a subi une contusion au genou droit lors de l'entraînement de mercredi et a été déclaré forfait moins de deux heures avant le coup d'envoi samedi à la Crypto.com Arena. Les deux équipes abordent cette rencontre avec des blessures majeures.
Les Lakers (tête de série n°4, 53-29) reçoivent les Rockets (tête de série n°5, 52-30) lors des playoffs de la Conférence Ouest à 20h30 ET. Les Lakers ont remporté leurs trois derniers matchs de saison régulière malgré les absences de Luka Dončić (déchirure de grade 2 aux ischio-jambiers gauches) et Austin Reaves (déchirure de grade 2 à l'oblique gauche). Les Rockets ont gagné neuf de leurs 10 derniers matchs et ont affiché un bilan de 4-0 sans Durant durant la saison régulière, où il a enregistré une moyenne de 26 points, 5,5 rebonds et 4,8 passes décisives après son transfert des Phoenix Suns lors de l'intersaison. Il s'agit de la première confrontation en playoffs entre les deux équipes depuis 2020, les Lakers ayant remporté deux des trois rencontres de saison régulière cette année. Les fans des Lakers espèrent que LeBron James, âgé de 41 ans, pourra porter l'équipe face à une formation de Houston qui a mené la NBA au rebond avec 48,1 prises par match. L'entraîneur de Houston, Ime Udoka, a évoqué l'état de santé de Durant avant le match, expliquant que la blessure résultait d'un choc au genou lors de l'entraînement de mercredi. « Durant a passé des examens d'imagerie et rien de grave n'a été détecté. Nous espérons qu'il ne s'agit que d'un match manqué », a déclaré Udoka. Durant a participé à l'échauffement d'avant-match à la Crypto.com Arena, mais a finalement été déclaré forfait. Le match 2 est prévu mardi à Los Angeles. Les cotes des paris ont évolué après l'annonce : Houston, qui était favori de 5,5 points à l'ouverture, est passé à 2,5 points, selon FanDuel Sportsbook.
