Die Houston Rockets werden in Spiel 1 ihrer Playoff-Erstrundenserie der NBA gegen die Los Angeles Lakers ohne ihren Star-Forward Kevin Durant antreten müssen. Durant zog sich am Mittwoch im Training eine Knieprellung am rechten Bein zu und wurde weniger als zwei Stunden vor Spielbeginn am Samstag in der Crypto.com Arena für einsatzunfähig erklärt. Beide Teams haben vor dem Duell mit wichtigen verletzungsbedingten Ausfällen zu kämpfen.
Die an Position vier gesetzten Lakers (53-29) empfangen die an Position fünf gesetzten Rockets (52-30) um 20:30 Uhr ET in den Western Conference Playoffs. Die Lakers haben ihre letzten drei Spiele der regulären Saison trotz der Ausfälle von Luka Dončić (Muskelfaserriss zweiten Grades im linken Oberschenkel) und Austin Reaves (Zerrung zweiten Grades am linken schrägen Bauchmuskel) gewonnen. Die Rockets haben neun ihrer letzten zehn Spiele für sich entschieden und während der regulären Saison eine 4-0-Bilanz ohne Durant erzielt, der nach seinem Wechsel von den Phoenix Suns in der vergangenen Offseason im Schnitt 26 Punkte, 5,5 Rebounds und 4,8 Assists erzielte. Dies ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams in der Postseason seit 2020, wobei die Lakers in diesem Jahr zwei von drei Duellen der regulären Saison für sich entscheiden konnten. Die Fans der Lakers hoffen, dass der 41-jährige LeBron James gegen eine Mannschaft aus Houston, die mit 48,1 Rebounds pro Spiel die NBA anführte, die Hauptlast tragen kann. Houstons Trainer Ime Udoka äußerte sich vor dem Spiel zum Status von Durant und erklärte, die Verletzung stamme von einem Zusammenprall im Training am Mittwoch. "Durant wurde bildgebend untersucht, und es kam nichts Ernsthaftes dabei heraus. Wir hoffen, dass es nur eine Sache für ein Spiel ist", sagte Udoka. Durant absolvierte noch das Aufwärmprogramm in der Crypto.com Arena, wurde letztlich aber aus dem Kader gestrichen. Spiel 2 ist für Dienstag in Los Angeles angesetzt. Die Wettquoten änderten sich nach der Nachricht; laut FanDuel Sportsbook galt Houston zunächst als 5,5-Punkte-Favorit, bevor der Vorsprung auf 2,5 Punkte sank.
