Der Forward der Houston Rockets, Kevin Durant, wird am Freitag wegen einer Verstauchung am linken Knöchel das dritte Spiel der Playoff-Erstrundenserie gegen die Los Angeles Lakers verpassen. Die Verletzung ereignete sich im vierten Viertel von Spiel 2, in dem Durant zwar 23 Punkte erzielte, aber angesichts intensiver Doppeldeckung auch neun Ballverluste verbuchte. Die Rockets liegen nach den Auswärtsniederlagen in Los Angeles mit 0:2 in der Serie zurück.
Durant hatte bereits Spiel 1 wegen einer im Training erlittenen Knieverletzung ausgesetzt, war jedoch für Spiel 2 zurückgekehrt. Rockets-Trainer Ime Udoka bestätigte, dass die Knöchelverletzung spät in diesem Spiel auftrat und zu einer Schwellung führte, die einen Einsatz Durants in Spiel 3 ausschließt. Da Spiel 4 für Sonntag angesetzt ist, steht Durant vor einem engen Zeitplan für seine Genesung, während Houston bei einem Rückstand von 0:2 kurz vor dem Ausscheiden steht.
Die Lakers haben ebenfalls mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen: Guard Austin Reaves wird Spiel 3 verpassen, bleibt aber aufgrund einer Zerrung der schrägen Bauchmuskulatur vom Ende der regulären Saison ein Kandidat für einen Einsatz in Spiel 4. Luka Dončić befindet sich im Hintergrund im Genesungsprozess, was den Schwung von Los Angeles möglicherweise zusätzlich unterstützt.
Ohne Durant setzen die Rockets auf eine der jüngsten Startformationen der Playoff-Geschichte: Amen Thompson, Tari Eason, Reed Sheppard, Jabari Smith Jr. und Alperen Şengün. Routiniers wie Steven Adams und Fred VanVleet bieten Unterstützung, doch Houstons Saison hängt davon ab, ob der junge Kern in diesem kritischen Duell über sich hinauswächst.
