Gli Houston Rockets giocheranno senza l'ala stella Kevin Durant in Gara 1 della loro serie di primo turno dei playoff NBA contro i Los Angeles Lakers. Durant ha riportato una contusione al ginocchio destro durante l'allenamento di mercoledì ed è stato escluso meno di due ore prima della palla a due di sabato alla Crypto.com Arena. Entrambe le squadre arrivano all'incontro alle prese con infortuni chiave.
I Lakers (53-29), testa di serie numero 4, ospitano i Rockets (52-30), testa di serie numero 5, nei playoff della Western Conference alle 20:30 ET. I Lakers hanno vinto le ultime tre partite di stagione regolare nonostante l'assenza di Luka Dončić (stiramento di secondo grado al bicipite femorale sinistro) e Austin Reaves (stiramento di secondo grado all'obliquo sinistro). I Rockets hanno vinto nove delle ultime 10 partite e hanno ottenuto un bilancio di 4-0 senza Durant durante la stagione regolare, in cui ha tenuto una media di 26 punti, 5,5 rimbalzi e 4,8 assist dopo il suo scambio dai Phoenix Suns nella scorsa off-season. Questo segna il primo incontro post-season tra le due squadre dal 2020, con i Lakers che hanno vinto due dei tre scontri diretti in stagione regolare quest'anno. I tifosi dei Lakers sperano che il quarantunenne LeBron James possa trascinare la squadra contro un collettivo di Houston che ha guidato l'NBA nei rimbalzi con 48,1 a partita. L'allenatore di Houston, Ime Udoka, ha parlato dello stato di Durant prima della partita, dicendo che l'infortunio è nato da uno scontro al ginocchio nell'allenamento di mercoledì. Durant si è sottoposto a esami strumentali e non è emerso nulla di grave. Speriamo sia solo una questione di una partita, ha detto Udoka. Durant ha svolto il riscaldamento pre-partita alla Crypto.com Arena, ma è stato infine escluso. Gara 2 è in programma martedì a Los Angeles. Le quote delle scommesse sono cambiate dopo la notizia, con Houston che ha aperto come favorita di 5,5 punti prima di scendere a 2,5, secondo FanDuel Sportsbook.
