Matthew Shear fait ses débuts en tant que scénariste, réalisateur et acteur principal de la comédie romantique 'Fantasy Life', qui sortira dans les salles de tout le pays vendredi. Le film, qui se déroule à New York, s'inspire de l'expérience personnelle de Shear en tant qu'acteur et « manny ». Il incarne Sam, qui tombe amoureux de la mère des enfants dont il s'occupe.
Fantasy Life suit Sam, un étudiant en droit anxieux qui a abandonné ses études, interprété par Shear, alors qu'il développe des sentiments pour Dianne, jouée par Amanda Peet. Dianne est mariée au musicien David, incarné par Alessandro Nivola, qui est le fils du psychiatre de Sam — le même médecin qui lui a recommandé ce travail de baby-sitter. L'histoire explore les complications découlant de cette dynamique au milieu des luttes personnelles de Sam concernant sa santé mentale, un thème qui fait écho à la vie de Dianne. Shear a décrit ce scénario comme le premier qu'il a terminé, notant : « J'avais essayé... [Mais] je n'avais jamais rien terminé. » Il l'a écrit pendant une période difficile de sa carrière d'acteur, déclarant : « Je traversais un moment difficile dans ma carrière d'acteur, ce qui est un euphémisme pour dire que je ne travaillais pas. » Sa femme l'a encouragé à écrire, ce qui l'a amené à incorporer des éléments de son expérience en tant que « manny » à Manhattan. Shear est apparu auparavant dans des films tels que Old de M. Night Shyamalan, Between the Temples de Nathan Silver et Mistress America de Noah Baumbach. Au départ, il a proposé le rôle de Sam à d'autres acteurs, mais a fini par l'incarner lui-même après que sa femme lui ait fait remarquer que le rôle lui correspondait parfaitement. Sur le plateau, il s'est appuyé sur son directeur de la photographie et sa scripte pour obtenir des retours sur sa performance afin d'équilibrer ses fonctions de réalisateur. Shear a souligné l'authenticité du film vis-à-vis du New York contemporain, déclarant : « J'étais déterminé à faire quelque chose qui reflète le New York actuel. Par exemple, qui vit réellement dans ces maisons en grès ? » Il a ajouté que la vulnérabilité persiste quelles que soient les circonstances : « Il est humain de se sentir mal à l'aise dans toutes sortes de situations, qu'il s'agisse de cette version épanouie de la vie ou d'une version plus modeste. »