Le jeune artiste nigérian Okunade Olamilekan a inauguré sa première exposition personnelle, Bloom & Essence, au British Council à Lagos. L'exposition rend hommage à la résilience et à la dignité des femmes africaines, en s'inspirant de ses expériences personnelles. Commissariée par Paul Ayihawu, elle présente des portraits mêlant héritage culturel et modernité artistique.
Okunade Olamilekan, né à Lagos en 1988 et désormais basé dans l'État d'Oyo, a ouvert sa première exposition personnelle, Bloom & Essence, au British Council à Lagos. Thématisée autour de la force, des sacrifices et de l'identité évolutive des femmes africaines, l'exposition les dépeint comme des reines, des mères, des muses et des piliers de la continuité générationnelle. Olamilekan, élevé par une mère célibataire, a décrit son travail lors de l'exposition comme « un hommage continu à la force et aux sacrifices qui ont façonné son enfance. »
Commissariée par Paul Ayihawu, l'exposition fusionne l'héritage africain avec une élégance artistique classique. Ayihawu a déclaré : « l'exposition est une épître du pouvoir noir, un rappel de la dignité et de la grâce qui continuent de définir la femme africaine. Les œuvres mêlent héritage africain et élégance artistique classique, invitant les visiteurs à s'engager avec des thèmes d'identité, d'autodétermination et de préservation culturelle. » Les portraits mettent en scène des sujets aux coiffures élaborées, des vêtements influencés par l'époque victorienne et des formations pixellisées scintillantes évoquant la mémoire culturelle et des éléments futuristes.
Une œuvre phare est la peinture en deux parties, The One Who Paints Her Future I & II. L'historien de l'art Ayodeji Akinyemi l'a qualifiée de « commentaire puissant sur l'éducation et l'aspiration dans la vie des jeunes femmes africaines. » L'utilisation de miroirs dans l'œuvre encourage la réflexion sur les rêves personnels et les attentes sociétales.
Olamilekan emploie une technique acrylique pixellisée, des grilles de couleurs audacieuses et des portraits oscillant entre abstraction et réalisme. Au-delà de l'exposition, il dirige un atelier résidentiel mentorant de jeunes artistes et est membre de Global Arts in Medicine, soulignant le rôle de l'art dans la transformation communautaire.
Dans le cadre du programme Creative Showcase du British Council, qui soutient les créatifs locaux avec des ressources et une visibilité internationale, Bloom & Essence positionne Olamilekan parmi les artistes nigérians redéfinissant le portrait africain. L'exposition est actuellement ouverte au public au British Council, Lagos.