O artista nigeriano emergente Okunade Olamilekan lançou sua primeira exposição individual, Bloom & Essence, no The British Council em Lagos. A mostra presta tributo à resiliência e dignidade das mulheres africanas, inspirando-se em suas experiências pessoais. Curada por Paul Ayihawu, apresenta retratos que misturam herança cultural com arte moderna.
Okunade Olamilekan, nascido em Lagos em 1988 e agora baseado no estado de Oyo, abriu sua primeira exposição individual, Bloom & Essence, no The British Council em Lagos. Temática em torno da força, sacrifícios e identidade em evolução das mulheres africanas, a mostra as retrata como rainhas, mães, musas e âncoras da continuidade geracional. Olamilekan, criado por uma mãe solteira, descreveu seu trabalho durante a exposição como «um tributo contínuo à força e aos sacrifícios que moldaram sua criação».
Curada por Paul Ayihawu, a exposição mescla herança africana com elegância artística clássica. Ayihawu afirmou: «a exposição é uma epístola do poder negro, um lembrete da dignidade e graça que continuam a definir a mulher africana. As obras mesclam herança africana com elegância artística clássica, convidando os espectadores a se engajarem com temas de identidade, autodeterminação e preservação cultural». Os retratos apresentam sujeitos com penteados elaborados, vestimentas influenciadas pelo vitoriano e formações pixeladas cintilantes que evocam memória cultural e elementos futuristas.
Uma peça de destaque é a pintura em duas partes, The One Who Paints Her Future I & II. O historiador de arte Ayodeji Akinyemi a descreveu como «um comentário poderoso sobre educação e aspiração na vida das jovens mulheres africanas». O uso de espelhos na obra incentiva a reflexão sobre sonhos pessoais e expectativas sociais.
Olamilekan emprega uma técnica acrílica pixelada, grades de cores ousadas e retratos que transitam entre abstração e realismo. Além da exposição, ele dirige um ateliê residencial que mentoriza artistas emergentes e é membro da Global Arts in Medicine, enfatizando o papel da arte na transformação comunitária.
Como parte do programa Creative Showcase do British Council, que apoia criativos locais com recursos e visibilidade internacional, Bloom & Essence posiciona Olamilekan entre os artistas nigerianos que redefinem o retrato africano. A exposição está atualmente aberta ao público no The British Council, Lagos.